Četvrti najveći izvor energije u Sjedinjenim Državama i bogat resurs koji se koristi u cijeloj Sjevernoj Americi, prirodni plin igra važnu ulogu u održavanju energetskih potreba industrije i domaćih potrošača. Terminskim ugovorima o prirodnom plinu trguje se na New York Mercantile Exchange (NYMEX), pružajući potrošačima i proizvođačima energije financijsko sredstvo za zaštitu od cjenovnog rizika na ovom nestabilnom tržištu. Isto tako, ovi ugovori kojima se trguje na burzi također služe kao investicijski instrumenti za špekulante koji trguju terminskim ugovorima u nadi da će profitirati od razlika u cijenama koje nastaju kako tržište raste i pada s promjenama ponude i potražnje.
Prilično noviji razvoj, fjučerse prirodnog plina prvi je uveo NYMEX 1990. godine. Poticaj za stvaranje ovog novog tržišnog instrumenta bio je Zakon o politici prirodnog plina SAD-a iz 1978. koji je deregulirao industriju prirodnog plina i otvorio je slobodnom tržišnom natjecanju. Od svog uvođenja prije više od deset godina, terminski ugovori na prirodni plin postali su najbrže rastuća vrsta terminskih ugovora po obujmu i otvorenom interesu u povijesti NYMEX-a.
Iako druge zemlje diljem svijeta uključuju prirodni plin u svoje energetske sheme, budućnost prirodnog plina se sporo razvijala izvan SAD-a, prvenstveno zbog visoko regulirane prirode industrije prirodnog plina u inozemstvu. Rusija, drugi veliki svjetski proizvođač prirodnog plina, strogo regulira svoje tržište prirodnog plina, držeći umjetno niske cijene za domaću potrošnju, a podižući ih više za izvoz. Na visoko reguliranim tržištima termini su nepotrebni jer su volatilnost cijena i rizik minimalni.
Vrsta robnog ugovora, termini za prirodni plin uključuju kupnju ili prodaju standardizirane količine prirodnog plina po određenoj cijeni za isporuku na određeni datum u budućnosti. Terminski ugovor za trgovinu prirodnim plinom u jedinicama od 10,000 milijuna britanskih toplinskih jedinica (BTU). BTU je količina prirodnog plina potrebna za zagrijavanje jedne funte vode za jedan stupanj. U jednoj kubičnoj stopi (1,027 kubičnih metara) prirodnog plina nalazi se otprilike 03 BTU-a. Ugovorne cijene za terminske ugovore o prirodnom plinu temelje se na trenutnoj cijeni isporuke u Henry Hubu u Erathu, Louisiana.
Središnja točka prerade na kojoj se spaja 16 cjevovoda prirodnog plina, crpeći plin iz brojnih velikih regija za proizvodnju prirodnog plina, cjevovodni sustav Henry Hub opslužuje Teksas, regiju zaljevske obale, zajedno sa srednjim zapadom i Kanadom. Zbog enormne količine prirodnog plina koji prolazi kroz ovu lokaciju, cijena određena u Henry Hubu utvrđuje cijenu za cijelo sjevernoameričko tržište plina.
Kao jedan od glavnih izvora energije za grijanje domova i poslovnih objekata, potražnja za prirodnim plinom je sezonska, vrhunac je tijekom zime, a opada tijekom ljetnih mjeseci. Proizvođači energije, komunalna poduzeća i investitori, svi procjenjuju svoju izloženost na tržištu prirodnog plina u odnosu na ove sezonske trendove potražnje. Teški vremenski uvjeti kao što su uragani također mogu utjecati na cijene prirodnog plina, oštetiti postrojenja za preradu i utjecati na transport goriva na tržište.
Državna energetska politika također utječe na potražnju za ovim resursom, a zakonodavstvo koje promiče zelene izvore energije će vjerojatno imati pozitivan učinak na cijenu na tržištu jer se prirodni plin smatra čistom vrstom goriva. Drugi glavni čimbenik koji utječe na cijenu terminskih ugovora za prirodni plin je nafta. Budući da se nafta i prirodni plin međusobno natječu kao energenti, te se koriste na vrlo sličan način, fluktuacije cijena sirovina nafte mogu vršiti cjenovni pritisak i na tržište prirodnog plina.