Termistor, riječ nastala kombiniranjem topline s otpornikom, odnosi se na uređaj čiji se električni otpor ili sposobnost vođenja električne energije kontrolira temperaturom. Termistori dolaze u dvije varijante; NTC, negativni toplinski koeficijent, i PTC, pozitivni toplinski koeficijent, koji se ponekad naziva pozitori.
Otpor NTC termistora opada proporcionalno s porastom temperature. Najčešće se izrađuju od oksida metala kao što su mangan, kobalt, nikal i bakar. Metali se oksidiraju kemijskom reakcijom, melju u fini prah, zatim komprimiraju i podvrgavaju vrlo visokoj toplini. Neki NTC termistori su kristalizirani iz poluvodiča kao što su silicij i germanij.
Električni krugovi su hladniji pri pokretanju nego nakon duljeg rada. NTC termistori se koriste kako bi se iskoristila prednost ovoga za zaštitu strujnog kruga od prenapona električnog protoka koji prati pokretanje. Budući da otpor NTC termistora postupno varira s temperaturom, oni se također koriste kao uređaji za mjerenje temperature.
PTC termistori imaju sve veći otpor s povećanjem temperature. Obično se izrađuju uvođenjem malih količina poluvodičkog materijala u polikristalnu keramiku. Kada temperatura dosegne kritičnu točku, poluvodički materijal stvara prepreku protoku električne energije i otpor se vrlo brzo penje. Za razliku od postupnih promjena u NTC termistorima, PTC se više ponašaju kao prekidači za uključivanje-isključivanje. Temperatura na kojoj se to događa može se mijenjati podešavanjem sastava termistora.
Druga vrsta PTC termistora sastoji se od kriške plastike s ugljičnim zrncima ugrađenim u njega. Kada se plastika ohladi, zrnca ugljika su dovoljno blizu jedno drugom da formiraju vodljivu stazu. Plastika se širi kada se zagrijava; na određenoj temperaturi, dovoljno će se proširiti da razmakne zrnca ugljika i prekine vodljivi put.
Ovo uključeno-isključeno ponašanje PTC termistora korisno je u situacijama kada se oprema može oštetiti lako definiranim događajima. Na primjer, mogu se koristiti za zaštitu namota u transformatorima i elektromotorima od prekomjerne topline.