Termoplasti su materijali koji poprimaju stvrdnuti oblik nakon što se zagriju i ohlade. Kada se ovi materijali ponovno zagriju, općenito se pretvaraju u tekućinu i mogu se reformirati. Termosetovi također poprimaju stvrdnuti oblik nakon što su zagrijani i ostavljeni da se ohlade. Glavna razlika je u tome što se termosetovi ne mogu rastopiti i reformirati. Postoji mnogo vrsta termoreaktivnih materijala, kao što su vulkanizirana guma i epoksidna smola.
Neki materijali, poput termoplasta, mogu se naći u oblicima koji se mogu mijenjati toplinom. Pojednostavljeni način crtanja kontrasta je promatranje tih predmeta kao mnogo molekula koje su otopljene zajedno, ali čije se veze mogu osloboditi ponovnim zagrijavanjem. Kod termoseta, međutim, kada se materijali zagrijavaju, molekule se nepovratno spajaju. Ponovno zagrijavanje neće osloboditi veze. Umjesto toga, ponovno zagrijavanje će najvjerojatnije uništiti materijale.
Zbog toga se termoreaktivni materijali obično smatraju nereciklabilnim. Za mnoge ljude ovo je veliki nedostatak. Međutim, postoji mnogo čimbenika u vezi s termosetovima koji se mogu smatrati prednostima. To uključuje njihovu snagu i izdržljivost.
Prije izrade termoseta, materijali su često u tekućem obliku ili drugom obliku koji ih čini osjetljivim na oblikovanje. Proces kroz koji se ti materijali prolaze za stvaranje gotovog oblika poznat je kao stvrdnjavanje. Postoji nekoliko vrsta procesa stvrdnjavanja. Svaki nastoji proizvoditi različite vrste materijala.
Jedan od procesa stvrdnjavanja je vulkanizacija, koja se koristi za izradu vulkanizirane gume za proizvode kao što su gume, kugle za kuglanje i crijeva. Postoji nekoliko metoda vulkanizacije, ali općenito se sve općenito smatraju nepovratnim procesima. Proizvedena guma se na nekoliko načina razlikuje od prirodne gume. Manje je ljepljiv, otporan na toplinu i sposobniji je zadržati željeni oblik.
Neki termosetovi nastaju kada se epoksid, kao što je epiklorohidrin, pomiješa s učvršćivačem, kao što je bisfenol-A. Završetak takvog procesa polimerizacije može rezultirati epoksidnim smolama. Ovi se materijali smatraju vrlo svestranim jer se većina njihovih karakteristika može mijenjati modifikacijama tijekom procesa. Epoksidne smole imaju odličnu kemijsku i toplinsku otpornost.
Epoksidne smole koriste se u brojnim industrijama. Umjetnici koriste materijal kao slikarski medij. U području elektronike, epoksidna smola se koristi za proizvodnju ploča i tranzistora. Mnogi ga koriste i kao ljepilo.