Therapsidi (što znači “lice zvijeri”) je klasa sinapsida, životinja dominantnih na Zemlji tijekom srednjeg do kasnog permskog razdoblja (prije oko 300 do 251 milijun godina). Sami sinapsidi su jedna od dvije glavne skupine amniota (životinje koje nose jaja), a druga su sauropsidi ili pravi gmazovi. Neterapsidni sinapsidi, pelikozauri, bili su zapravo dominantniji tijekom perma, ali terapsidi su značajni jer su na kraju evoluirali u sisavce, preživjeli izumiranje krede-tercijara koje je ubilo dinosaure i nastavilo da postane dominantna skupina kopnenih kralježnjaka. , što je kulminiralo evolucijom Homo sapiensa.
Životinje ove klase pojavile su se tijekom ranog perma i smatraju se dijelom prvog vala raznolikosti amniota. Neki od njih, poput cinodonta (“psećih zuba”), nevjerojatno nalikuju modernim životinjama, uključujući diferencirane zube, ispupčeni moždani omotač i hodanje uspravno (ne dvonožno nego uspravno, što se razlikuje od gmazova). Primarna razlika je u tome što su svi terapsidi polagali jaja. Povijesno su ih nazivali “gmazovima sličnim sisavcima”, ali sada su prepoznati kao različiti od gmazova, te se umjesto toga smatraju bazalnim sisavcima. Ove životinje su vrlo zbunjujuće područje evolucije kralježnjaka i mnogo manje popularne od dinosaura ili sisavaca krunske skupine, ali su neophodne za razumijevanje potpune slike evolucije života na Zemlji.
Postojale su najmanje tri glavne klade terapsida: dinocefali (“glave dinosaura”), najmanje napredni terapsidi; biljojedi anomodonti (kljunasti biljojedi), koji su bili najraznovrsniji i najbrojniji permski biljojedi; i uglavnom mesožderni teriodonti, najsličniji sisavcima iz skupine, i preci svih modernih sisavaca. Druga skupina, mesožderni biarmosuchians, ili su parafiletska klada – koja se sastoji od nekoliko nepovezanih skupina – ili se sastoje od bazalnog izdanka drugih terapsida. Kao što vidite, situacija je vrlo zbunjujuća.
Tijekom izumiranja na kraju Perma prije 251 milijun godina, većina terapsida je uništena, zajedno s 95% svih ostalih životinjskih vrsta. Većinu od sljedećih 190 milijuna godina, tijekom mezozoika, bit će izgubljeni u sjeni dinosaura – dominantnog oblika života na Zemlji. Tek nakon što su svi neptičji dinosauri ubijeni, oni su se ponovno pojavili kao sisavci.