Izraz topo karta je skraćenica za dužu topografsku kartu. Topo karte, također poznate kao konturne karte, karte su koje prikazuju površinu Zemlje u nizu konturnih linija. Linije konture upućuju na visinu bilo koje točke, a linije su nacrtane u nizu intervala koji pokazuju planinske visine, dubine oceana i strmine padina. Topo karte obično daju referentnu površinu bilo kojoj danoj karti, a linije konture se povlače iz te točke. Na primjer, na Havajima bi referentna površina bila razina mora, dok bi u Coloradu to mogla biti niska riječna dolina ili najniža točka u državi, ovisno o veličini karte.
Konturne linije na topo kartama uvijek imaju liniju jednake elevacije, što znači da ako je topo karta nacrtana za određeno brdo ili planinu, bilo koja zadana elevacija će imati liniju konture koja odgovara toj visini, a linija se nikada neće križati. Nadmorska visina se obično ispisuje na topo kartama tik uz rub konturne crte, ili ponekad iznad nje. Linije obrisa nacrtane vrlo blizu označavaju strme padine, dok one koje su malobrojne označavaju općenito ravnu površinu tla.
Konturne linije na topo kartama značajno variraju u intervalu konture. Interval konture označava strminu nagiba. Na topo karti koja predstavlja oštar nagib planine, na primjer, interval konture može biti 100 stopa (30.48 metara) ili više, što znači da postoji promjena visine od 100 stopa (30.48 metara) između svake linije konture. Topo karte koje prikazuju ravno tlo mogu imati interval konture od samo 10 stopa (3.48 metara).
Topo karte nisu ograničene na konturne linije za planine, padine i ravnice. Drugi zemljopisni podaci također se obično ispisuju na topo kartama, kao što su rijeke, jezera i kanali, kao i značajne ceste, željeznice, linije posjeda i pješačke staze. Topo karte čak imaju simbole za kampove i zgrade, iako je često naseljeno područje jednostavno prikazano tamnijom bojom na karti; na taj se način i dalje mogu prikazati uzvišenja ispod gradskih ulica i građevina.
Konturne linije na topo kartama općenito su iscrtane smeđom bojom, važne ceste crvenom, ostale ceste i staze crnom, a vodeni putovi plavom bojom. Topo karte dizajnirane da pokažu padine i konture oceanskog dna imaju konturne linije poznate kao batimetrijske konture. Nije iznenađujuće da su ove konturne linije nacrtane plavom ili crnom bojom.