Trakovi bijele tvari su signalni putevi u mozgu napravljeni od snopova bijele tvari, aksona obloženih slojevima mijelina. Neki od tih trakta se polažu tijekom fetalnog razvoja, dok se drugi razvijaju nakon rođenja, kako ljudi počinju komunicirati s okolinom i stječu vještine. Tehnika snimanja mozga poznata kao difuzijska tenzorska slika omogućuje istraživačima da identificiraju trakte bijele tvari, a liječnici to mogu koristiti za usporedbu mozga pacijenta s poznatim traktama kako bi vidjeli postoje li abnormalnosti ili neobične značajke u nečijem mozgu.
Ovi se kanali mogu smatrati signalnim kablovima. Mijelin djeluje kao ovojnica za povećanje električne vodljivosti, omogućujući vrlo brz prijenos signala duž trakta bijele tvari. Neki traktovi, poznati kao commissual tracts, obuhvaćaju hemisfere mozga kako bi komunicirali informacije između lijevog i desnog mozga. Na slikama se mogu vidjeti kako vijugaju po sredini mozga kako bi stvorili potpune veze.
Asocijacijski trakti prolaze između režnjeva na istoj polovici mozga. Različiti režnjevi možda trebaju biti u stanju brzo komunicirati informacije kako bi dobili smisao senzornih informacija i kognitivnih procesa. Projekcioni kanali mogu prenositi informacije iz mozga u ostatak tijela. Mogu biti iznimno dugi kako bi omogućili provođenje signala na velikim udaljenostima.
Istraživanja na mozgu pokazuju da se kod mladih ljudi, ako trakt bijele tvari pretrpi traumu, mozak može biti u stanju preoblikovati se. Može preuzeti susjedne trakte kako bi pronašao nove načine za slanje informacija. Što su ljudi mlađi, to će njihova bijela tvar biti prilagodljivija, što objašnjava zašto se mala djeca mogu dobro oporaviti od traume glave i invazivne operacije mozga, uključujući operaciju za odsjecanje corpus callosum, strukture koja povezuje dvije polovice mozga. Ova se operacija može koristiti kod osoba s teškim napadajima koji ne reagiraju na konzervativnije tretmane.
Kod starijih ljudi može biti teže oporaviti se od oštećenja trakta bijele tvari. Osobe s oštećenjem mozga uzrokovanim lijekovima, traumom, operacijom, tumorima, degenerativnim bolestima i tako dalje mogu doživjeti ozbiljne kognitivne deficite. Nedostaci se mogu skupljati, ovisno o zahvaćenom području mozga i stupnju oštećenja. Istraživači zainteresirani za demenciju i kognitivnu degeneraciju proučavaju trakte bijele tvari kako bi saznali više o tome kako ključna područja mozga komuniciraju i što se može učiniti kako bi se pomoglo ljudima s kognitivnim deficitima.