Trans-masne kiseline jedna su od četiri glavne vrste masti koje se nalaze u hrani. Ostale masti koje se nalaze u hrani uključuju mononezasićene masti, polinezasićene masti i zasićene masti. Transmasne kiseline, također poznate kao trans masti, obično se nalaze u prerađenoj hrani, brzoj hrani, prženoj hrani i komercijalnim pečenim proizvodima. Dok se većina transmasnoća stvara kroz proces poznat kao djelomična hidrogenacija, postoje neke namirnice koje prirodno sadrže male količine trans-masnih kiselina, uključujući određene mliječne proizvode i meso.
Transmasti su već dugi niz godina osnovni proizvod u hrani, ali je tek 1990-ih utvrđeno da mogu biti štetne. Danas se vjeruje da trans masti zapravo povećavaju rizik od srčanih bolesti tako što podižu razinu lošeg kolesterola u tijelu dok snižavaju razinu dobrog kolesterola. Ironično, proizvodi s trans-masnim kiselinama, kao što su margarin i šortening, uvelike su se reklamirali kao zdravije alternative hrani s visokim udjelom zasićenih masti kao što su maslac, svinjska mast ili goveđi loj. Sada mnogi vjeruju da hrana s trans-masnim kiselinama zapravo može biti manje zdrava od hrane koju su izvorno osmišljene zamijeniti.
Trans-masne kiseline nastaju postupkom poznatom kao djelomična hidrogenacija kojom se ulju dodaje vodik. Kada se vodik doda ulju, stvara se gust i gust proizvod. Proizvođači hrane koriste trans masti jer su jeftinije od svinjske masti, loja ili maslaca i traju dulje od ostalih masti i ulja. Transmasne kiseline također se često koriste jer produljuju rok trajanja hrane i čine mnogo namirnica boljim okusom.
Potrošači koji su zainteresirani za smanjenje razine trans-masnih kiselina iz svoje prehrane mogu učiniti nekoliko ključnih stvari. Prvi je pročitati oznake nutritivne vrijednosti na ambalaži hrane. Mnoge nacije sada zahtijevaju da količina trans masti bude navedena na naljepnici nutritivne vrijednosti. Međutim, oznake možda ne govore cijelu istinu, budući da neke nacije dopuštaju da hrana s malom količinom transmasnoća može legalno tvrditi da ima nula trans masti po obroku.
Dobro pravilo je provjeriti ima li pojmova “djelomično hidrogenirano” ili “hidrogenirano” na popisu sastojaka. Svaka hrana koja ima sastojak koji je djelomično hidrogeniran sadrži trans-masne kiseline, čak i ako na nutritivnoj naljepnici stoji da hrana nema transmasti po obroku. Izraz hidrogenirana ne znači uvijek da hrana sadrži trans-masne kiseline; međutim termini hidrogenirani i djelomično hidrogenirani mogu se koristiti naizmjenično.
Još jedna ključna stavka u smanjenju unosa trans masti je pitati koristi li restoran trans masti u svojoj hrani. Mnogi restorani koriste trans masti pri prženju, dubokom prženju ili pečenju hrane. Hrana koja obično sadrži trans masti uključuje prženu hranu poput pržene piletine i pomfrita te pečene proizvode kao što su peciva, pite, keksi, kruh, kolačići i tijesto za pizzu.