Transporteri su dizajnirani za premještanje materijala ili ljudi s jednog mjesta na drugo. Mogu se graditi od pojaseva, lanaca ili čak stepenica u slučaju pokretnih stepenica. Svi zahtijevaju izvor napajanja, koji osiguravaju transportni pogoni. Za napajanje ovih pogona mogu se koristiti električna energija, plinski ili dizel motori ili voda, ali svi rade na isti način.
Uobičajeni transporter je kontinuirana fleksibilna traka koja prolazi preko niza valjaka i petlja preko pogonskih ili praznih valjaka na svakom kraju. Pogonski valjak je spojen na motorni pogon, prazna točka se pomiče s remenom na suprotnom kraju. Prazni valjak obično nema priključne pogone transportera, iako se vrlo dugačke jedinice mogu pokretati na oba kraja.
Lanci se također mogu koristiti za pomicanje dijelova ili strojeva. Svaki pogonski motor sadrži sustav zupčanika i zupčani ili lančanik koji se spaja s lancem. Lanac se pokreće brzinom koju postavljaju zupčanici i može pomicati objekte na kotačima kao što su automobili ili kolica. Automatske autopraonice i pogoni za montažu automobila uobičajeni su korisnici pogona lančanih transportera.
Teški materijali kao što su prljavština, gusta kaša i minerali mogu se premještati pužnim transporterima. Metalni vijak je omotan oko središnje pogonske osovine i zavaren na nju, gdje se rotira i može pomicati materijale duž svoje dužine. Korisni su za okomito pomicanje materijala, posebno proizvoda koji bi klizili niz pojas.
Ljudi se mogu premještati pokretnim trakama u područjima s velikim brojem pješaka. Pojasevi postavljeni na brzinu hodanja instalirani su u zgradama, zračnim lukama i vani u toplijim klimama počevši od 1950-ih, s jednostavnijim dizajnom već u 1890-ima. Pokretni nogostup ili šetnica omogućili su ljudima da hodaju i ili nastave hodati ili stajati dok se pojas ne završi. Pokretne stepenice su također transportne trake, s kontinuiranom petljom stepenica umjesto trake.
Mnogi industrijski pogoni transportera su uređaji s jednom brzinom, s fiksnom brzinom koju postavljaju motor i zupčanici. Poboljšanja u dizajnu motora u kasnom 20. stoljeću rezultirala su pogonskim motorima s promjenjivom brzinom. Ovi pogoni imaju prednosti u odnosu na uređaje s konstantnom brzinom za proizvodne operacije gdje dijelovi održavaju konstantnu brzinu ili udaljenost.
Primjer promjenjive brzine je stroj za punjenje boca dizajniran za punjenje određenog volumena tekućine u određenom vremenu. Ako se koriste manje boce, transporter mora raditi većom brzinom kako bi opskrbio potreban broj boca. Kada se koriste veće boce, brzina se može smanjiti kako bi se osigurala odgovarajuća brzina punjenja. Ove promjene mogu se učinkovito izvršiti s pogonskim motorima s promjenjivom brzinom.
Dizajneri također mogu promijeniti brzinu kretanja proizvoda laganim mijenjanjem brzine skupina remena. Za sustav remena, kraće duljine mogu se konstruirati u seriji, pri čemu svaki dio ima nešto drugačiju brzinu od onih pored. Ova metoda može povećati ili smanjiti brzine korištenjem jeftinijih jednobrzinskih transportnih pogona. Svaka sekcija ima vlastiti pogonski motor koji radi na brzini potrebnoj za tu sekciju.