Koncept tekućih dolara ima veze s razumijevanjem vrijednosti određene valute u smislu ekonomskih uvjeta koji su suvremeni s navedenim razdobljem. Kao takvi, tekući dolari nisu prilagođeni inflaciji. To čini proces izračunavanja tekućih dolara održivim sredstvom za usporedbu prilagođenih troškova robe iz dva različita vremenska okvira.
Ponekad se nazivaju nominalnim dolarima, tekući dolari mogu biti važan alat kada je u pitanju razumijevanje kako određena valuta funkcionira tijekom određenog vremenskog razdoblja. Općenito, mnogi ljudi ne razmišljaju o trenutnim dolarima. Umjesto toga, oni su skloni razmišljati u smislu cijene robe ili usluge koja košta dva do tri puta više od cijene istog proizvoda prije deset ili dvadeset godina. Korištenje tekućih dolara ponekad može otkriti da kada se faktor inflacije ukloni iz usporedbe, valuta je možda zadržala veću kupovnu moć nego što se to odmah smatralo.
Promjene gospodarskih uvjeta onemogućuju jednostavno gledanje jediničnih cijena i utvrđivanje košta li neki artikl danas više nego prije nekoliko godina. Pomaci naprijed-natrag uzrokovani recesijama i razdobljima inflacije utječu na relativnu vrijednost valute. Kada se učinci promjena stave na jednu stranu, moguće je vidjeti imaju li današnji jedinični trošak i jedinični trošak prošlosti ikakvu stvarnu promjenu vrijednosti ili ne. Kao primjer, jedna studija je pokazala da u trenutnim dolarima vreća brašna od pet funti zapravo košta manje u trenutnim dolarima nego 1920-ih.
Ekonomisti koriste koncept tekućih dolara kao jedan ekonomski pokazatelj koji može pomoći u predviđanju nadolazećih trendova. Financijski savjetnici i drugi koji se bave cijenama osnovnih dobara i usluga također mogu koristiti analizu tekućih dolara za razvoj proračunskih strategija koje će pomoći potrošačima da odgovore na fiskalno najodgovorniji način.