Trihalometani su skupina kemikalija koje uključuju kloroform i strukturno srodne spojeve. Neki se industrijski koriste kao rashladna sredstva i otapala. Pojam se općenito primjenjuje na podskup ovih spojeva koji su mogući karcinogeni nusproizvodi kloriranja vode.
Dezinfekcija vode klorom ili bromom eliminirala je mnoge prethodne bolesti koje su se prenosile vodom, poput dizenterije i kolere, koje su ubijale veliki broj ljudi. Jedna nuspojava ovih tretmana, međutim, može biti stvaranje nusproizvoda dezinfekcije. Ovi nusproizvodi nastaju kada raspadajuća prirodna, organska tvar u vodi reagira s klorom ili bromom koji se koristi za dezinfekciju. Oni se također mogu proizvesti u bazenima reakcijom klora sa znojem, česticama kože ili urinom.
Jedna skupina proizvedenih kemikalija je kloroform, bromoform, bromodiklormetan i dibromoklorometan. Iako postoji mnogo spojeva koji se kemijski mogu smatrati trihalometanima, ova četiri spoja obično su ono što se misli kada se koristi izraz. Njihov zbroj naziva se ukupni trihalometani (TTHM). Kloroform je općenito najrašireniji u skupini, a oni se nalaze u gotovo svim vodama iz slavine koja je bila klorirana.
Zdravstveni učinci trihalometana su kontroverzni u znanstvenoj zajednici. Studije na laboratorijskim životinjama pokazale su povećan broj karcinoma pri visokim dozama, ali takve studije ne mogu se uvijek ekstrapolirati na ljude. Druge su studije uspoređivale stope raka s razinama izloženosti TTHM-u kod velikog broja ljudi, a ti su rezultati također bili kontradiktorni. Također su postojale kontradiktorne studije o učincima ovih tvari na ljudski razvoj i reprodukciju.
Agencija za zaštitu okoliša Sjedinjenih Država (EPA) zaključila je da postoji dovoljno dokaza za uspostavljanje propisa o TTHM-u u vodi za piće. Može postojati mali rizik od povećanog karcinoma debelog crijeva ili mokraćnog mjehura ako netko pije vodu kontaminiranu trihalometanima na razini većoj od 80 dijelova na milijardu (ppb) tijekom cijelog života. Neke američke države i tvrtke za flaširanu vodu ograničavaju razine na čak 10 ppb. Mnoge druge zemlje također reguliraju razine u svojim zalihama vode.
Većina izloženosti trihalometanima dolazi od konzumacije, bilo iz pitke vode ili kuhanja s njom. Plivači mogu apsorbirati ove spojeve kroz svoju kožu. Neki trihalometanski spojevi također mogu postati hlapljivi i ispariti u zrak kada se tuširate. Oni se tada mogu udahnuti.
Uklanjanje trihalometana može se izvesti pomoću filtera s aktivnim ugljenom, kojih ima mnogo vrsta. Čini se da je ugljik na bazi kokosove ljuske najbolji tip filtera za uklanjanje malih, organskih spojeva poput ovih. Filtri jedinice za reverznu osmozu ih ne uklanjaju, ali sustavi reverzne osmoze imaju dodatne ugljične filtere koji bi uklonili trihalometane.
Kemijski, trihalometan je derivat spoja metana koji sadrži ugljik (CH4), u kojem su tri atoma vodika zamijenjena atomom halogena. To može uključivati atome klora, broma, fluora ili joda. Trihalometani mogu imati više halogena iste vrste.
Iako postoji zabrinutost zbog kancerogenih tvari u pitkoj vodi, treba napomenuti da TTHM ne predstavljaju neposredan rizik i da se mogu manifestirati tek nakon desetljeća izloženosti. Rizik od nedezinficiranja vode je vrlo velik, osobito uz česta onečišćenja fekalnim bakterijama iz kanalizacije. Treba uravnotežiti koristi i rizike ova dva čimbenika.