Tropski kaktusi mogu, ali ne moraju biti prepoznati kao stvarne vrste kaktusa. Ove biljke općenito rastu u vlažnim uvjetima sa jakom, ali smanjenom izloženošću svjetlu. Kada se uklone iz njihove izvorne tropske klime, često se nalaze kao ukrasne biljke u domovima. Specifične vrste uključuju koraljne kaktuse, kaktuse za odmor i kaktuse opuncija.
Prirodna klima tropskih kaktusa su vlažna područja s obilnom vegetacijom. Iako ova područja imaju i sušne i vlažne sezone, kada kiša pada, obično je obilna. Općenito, tropi se odnose na regije oko Zemljinog ekvatora. Različiti tipovi ekosustava mogu karakterizirati ova područja, u rasponu od listopadnih šuma do tropskih kišnih šuma.
Specifične vrste tropske vegetacije klasificiraju se kao tropski kaktusi ili kaktusi u sjeni. Općenito je pravilo da ove sorte uspijevaju uz dosta vode i gnojiva i relativno malo sunca. Brojne vrste klasificirane pod širokim pojmom blagdanski kaktus – kao što je božićni kaktus – čine jednu popularnu vrstu tropskog kaktusa. Drugi istaknuti primjer je koraljni kaktus, koji je porijeklom iz tropskih kišnih šuma. Prilagodljivi kaktus poznat kao opuntia – ili kaktus bodljikave kruške – također može rasti u tropskoj klimi.
Ponekad se tropski kaktusi ne prepoznaju kao stvarni kaktusi, jer imaju neke ključne razlike od tradicionalnih biljaka. Uglavnom, pravilni kaktusi nalaze se u vrlo suhim pustinjskim regijama, pa su stoga sukulentne biljke koje čuvaju vodu. Tropski kaktusi, s druge strane, potječu iz područja gdje su zalihe vode u izobilju, poput kišnih šuma. Kako bi se prilagodili svom okolišu, tradicionalni kaktusi posjeduju određene značajke koje često izostaju u tropskim sortama, uključujući sljedeće: debela stabljika, ograničena sezona rasta, široko korijenje i strukture koje se nazivaju bodljama umjesto listova. Tropske sorte često imaju lisnate segmente zvane filoklad umjesto bodlji.
Ove biljke se često koriste kao kućne ili vrtne biljke, s podlogama tla često se sastoje od mješavine pijeska. Za uzgojene tropske kaktuse važno je pravilno zalijevanje i njega rasvjete. Izloženost svjetlu treba biti svijetla i obilna, ali biljke su često otporne na izravnu sunčevu svjetlost. Za neke sorte, kao što su koraljni kaktusi, vlaga u tlu trebala bi biti prilično konstantna. S druge strane, mnoge vrste blagdanskih kaktusa mogu izdržati zalijevanje svakih nekoliko dana. Sobnu biljku moguće je držati u loncu u hladnijoj klimi, dok bi vanjske biljke trebalo premjestiti u zatvoreni prostor kada vrijeme postane hladnije.