Tržišta dužničkog kapitala su tržišta koja su uspostavljena za kupnju i prodaju različitih vrsta dužničkih vrijednosnih papira. Poduzeća i vlade koriste ta tržišta za ostvarivanje prihoda prodajom ili ulaganjem u vrijednosne papire ponuđene na prodaju na tržištu dužničkog kapitala. Tipično, vrijednosni papiri kojima se trguje u ovom okruženju smatraju se dugoročnim, budući da je datum dospijeća vrijednosnih papira više od jedne kalendarske godine.
Sveukupno tržište kapitala sastoji se od sindikata između tržišta dužničkog kapitala i tržišta dioničkog kapitala. Ovaj aranžman omogućuje kupnju dužničkih vrijednosnih papira kao što su obveznice koje izdaju tvrtke ili vladine agencije, kao i ponudu tih obveznica na prodaju u kontroliranom okruženju. Većina nacija koristi neku vrstu regulatorne agencije za praćenje aktivnosti koje se odvijaju na tržištima, pazeći da su sve aktivnosti unutar dosega važećih zakona i propisa. U Ujedinjenom Kraljevstvu, ovaj zadatak je dodijeljen Upravi za financijske usluge ili FSA. Komisija za vrijednosne papire i burzu ili SEC u Sjedinjenim Državama također nadzire funkciju tržišta dužničkog kapitala kao sredstva zaštite sudionika od prijevare ili drugih nezakonitih aktivnosti.
Korištenje tržišta dužničkog kapitala za generiranje prihoda za određene projekte vrlo je uobičajeno. Na primjer, tvrtka može stvoriti i prodati izdanje obveznica koje je strukturirano tako da plaća kamate ulagačima tromjesečno ili polugodišnje, s ukupnom kupovnom cijenom obveznice koja se otkupljuje nakon što izdanje dospije nekoliko godina kasnije. Alternativno, emisija može biti strukturirana tako da se obveznica prodaje po vrijednosti nižoj od nominalne, ali dopušta vlasniku da otkupi obveznicu po nominalnoj vrijednosti nakon dospijeća obveznice. U oba slučaja, izdavatelj koristi sredstva generirana izdavanjem za cijeli vijek trajanja obveznice, potez koji omogućuje tvrtki ili vladi da dovrše projekte koji u konačnici sami počnu stvarati prihod prije dospijeća obveznice. To zauzvrat osigurava sredstva za upravljanje otkupom obveznica i ostavlja izdavatelju novi izvor prihoda koji će vjerojatno ostati održiv još mnogo godina.
Tržišta dužničkog kapitala također pružaju pogodnosti ulagačima. Budući da su vrste ulaganja kojima se trguje na tim tržištima obično relativno niske u smislu rizika, vjerojatnije je da će ulagači ostvariti neku vrstu povrata. Iako taj prinos može biti donekle skroman u usporedbi s potencijalom rizičnijih pothvata, ulaganja u izdanja obveznica i slične instrumente dužničkog kapitala često su dobar način za učvršćivanje financijskog portfelja. To je zato što instrumenti dužničkog kapitala pružaju određenu stabilnost koja služi kao platforma za preuzimanje nekoliko ulaganja koja su nestabilnije prirode. Osim toga, stopa povrata na dužničke instrumente kojima se trguje na tržištima dužničkog kapitala viša je od kamata zarađenih na štednim računima i sličnim planovima, što ih čini privlačnijima u smislu ulaganja koja donose novac.