Teški troškovi su oni koji se predstavljaju kupnjom materijalne stvari. To može uključivati predmete kao što su oprema, nekretnine i zalihe. Ove vrste troškova često se navode odvojeno od svojih parnjaka, mekih troškova, jer kupcu mogu predstavljati različite porezne mogućnosti.
Novac potrošen na potrebne fizičke stavke, kao što su zemljište u vlasništvu, oprema, strojevi i zgrade u vlasništvu, smatraju se teškim troškovima. Oprema može biti sve što je potrebno za vođenje posla, bilo da je to skup proizvodni stroj, fotokopirni stroj, uredski namještaj ili lonac za kavu za sobu za odmor. U objektu za događanja, takvi troškovi mogu uključivati kupnju predmeta kao što su stolovi, stolice, posteljina i posuđe za posluživanje. Za posao uređenja okoliša, ti troškovi mogu uključivati kosilice, bridžere i maske za disanje za posadu.
Osnovni materijali ili gotovi proizvodi koji se drže u zalihama u odnosu na buduću prodaju također se mogu kategorizirati kao tvrdi troškovi. U proizvodnom okruženju to može uključivati pričvršćivače i podloge koje se redovito koriste za izradu proizvoda koje tvrtka prodaje, kao što su plastika, metal, drvo ili papir. U okruženju preprodaje, to znači sve stavke koje su navedene u katalogu tvrtke ili su lako dostupne u maloprodajnom prostoru. Na primjer, tvrtka koja tiska čestitke imala bi teške troškove povezane s tiskarskim strojevima i tintom i papirom koji se koriste za izradu čestitki. Tvrtka koja prodaje čestitke imala bi teške troškove povezane sa samim čestitkama, kao i s uređajima koji se koriste za prikaz kartica i registrima koji se koriste za povećanje prodaje.
Suprotnost tvrdoj cijeni je meka cijena. Meki troškovi ne uključuju materijalne stavke koje su u vlasništvu tvrtke; oni uključuju obračun plaća, komunalne troškove, plaćanje stanarine i trošak kapitala. Ako tvrtka posjeduje ili kupuje svoju zgradu putem hipoteke, kupoprodajna cijena ili plaćanja hipoteke smatraju se teškim troškom. Ako zakupi zgradu, ta plaćanja su blagi troškovi.
Stavke troškova kapitala mogu se raspodijeliti i amortizirati u financijskom i poreznom računovodstvu. Stopa amortizacije, vremenski okvir u kojem tvrtke mogu tražiti porezne olakšice i minimalni trošak potreban za kvalificiranje stavke za amortizaciju razlikuju se ovisno o mjerodavnoj jurisdikciji. Poduzeća redovito depreciraju visokovrijedne stavke, kao što su strojevi, zgrade i vozila, ali ne i jeftine stavke, kao što su lonci za kavu ili posuđe za posluživanje. Potrošni materijali s teškim troškovima, kao što je papir za uredski pisač, ne smiju se amortizirati.
Pojedinci također imaju teške i meke troškove. Kupnja kuće ili usisavača smatrala bi se teškim troškom. Plaćanje računa za komunalne usluge ili iznajmljivanje filma bili bi blagi trošak.