Pokazatelji osjećaja su čimbenici koji se ponekad koriste za određivanje načina na koji investitori percipiraju određeno tržište u određenom trenutku. Svrha ovih pokazatelja je pomoći u razumijevanju koje situacije dovode do ovih posebnih percepcija i što će se vjerojatno dogoditi kada i ako se te situacije trebaju promijeniti. Za one koji proučavaju pokazatelje sentimenta, razumijevanje je da ono što investitori misle uvelike doprinosi pomicanju tržišta u stanje koje je ili bikovsko ili medvjeđe.
Jedna od glavnih funkcija pokazatelja sentimenta je procjena psihološkog utjecaja različitih tržišnih događaja na percepciju ulagača. To zauzvrat daje uvid u to što će investitori vjerojatno učiniti sljedeće i kako će te akcije utjecati na tržište u cjelini. Na primjer, ako se čini da ulagači vjeruju da će cijene na tržištu stalno rasti tijekom određenog vremenskog razdoblja, vjerojatno će početi kupovati dionice za koje smatraju da su dobra ulaganja. Ako dovoljno ulagača ima ovu percepciju i djeluje prema njoj, može se stvoriti bikovsko tržište.
Istodobno, ako pokazatelji raspoloženja pokazuju da ulagači vjeruju da će tržište proći kroz razdoblje u kojem će cijene dionica pasti, velike su šanse da će to potaknuti prodaju vrijednosnih papira za koje se predviđa pad vrijednosti tijekom razdoblja . Kada dovoljno ulagača podijeli ovo mišljenje i počne prodavati dionice raznih vrijednosnih papira, to može stvoriti medvjeđe tržište.
Mnogi različiti elementi ili čimbenici mogu se koristiti kao dio procesa procjene percepcije ili osjećaja ulagača na određenom tržištu. Neki od pokazatelja sentimenta možda imaju veze s time kako će ulagači reagirati na promjenu vlasništva nad velikom tvrtkom kojom se trguje na tržištu, očekivani ishod političkih izbora ili čak ono što ulagači misle da će se dogoditi na tržištu kada dođe do prirodne katastrofe čini se neizbježnim. Drugi mogu imati veze s onim što ulagači misle da će se dogoditi ako gospodarstvo prođe kroz razdoblje recesije ili inflacije i kako ta percepcija utječe na njihove kupovne i prodajne navike.
Ulagači i drugi mogu koristiti pokazatelje raspoloženja kao sredstvo za procjenu nadolazećih trendova na tržištu i strukturiranje svoje investicijske aktivnosti kako bi maksimizirali svoje šanse za ostvarivanje povrata. Na primjer, ako ulagač vjeruje da će trenutni pokazatelji raspoloženja potaknuti druge na prodaju dionica vrijednosnih papira u očekivanju smanjenja jedinične cijene, ulagač koji vjeruje da će se tržište oporaviti nakon određenog razdoblja može odlučiti kupiti te vrijednosnice dok cijene su niske. Držeći te vrijednosne papire kroz fazu medvjeđeg tržišta, i u konačnici zaradite mnogo kada cijene ponovno počnu rasti.