Sankcije su kazne koje se izriču po zakonu kada netko prekrši zakon ili sudske propise, ili ako se utvrdi da se ponaša nepoštivanjem suda. Pomalo je zanimljivo, izraz “sankcija” može imati i suprotno značenje; umjesto da bude kazna namijenjena odvraćanju aktivnosti, može biti oblik odobrenja koji ukazuje da je aktivnost prihvatljiva. Na primjer, ako netko kaže “zakon je sankcionirao njegove aktivnosti na mjestu nesreće”, ona ili on može misliti “zakon je dopustio njegove aktivnosti na mjestu nesreće”. Obično je namjeravano značenje ove riječi jasno iz konteksta.
U kaznenom pravu, sankcije trebaju služiti kao destimulacija za kriminalne aktivnosti, pružajući jasne posljedice za sudjelovanje u kriminalnom ponašanju. Primjeri sankcija mogu uključivati zatvorske kazne propisane za osobe osuđene za sudjelovanje u određenim aktivnostima, zajedno s novčanim kaznama i drugim kaznama poput rada za opće dobro koje može izreći sud.
U građanskom pravu sankcije se najčešće koriste protiv odvjetnika ili stranaka u predmetu kada zlorabe pravosudni sustav ili postupaju neprimjereno. Na primjer, odvjetnici i stranke u predmetu mogu biti kažnjeni zbog nepoštivanja odgovarajućeg pristojnog ponašanja na sudu, zbog podnošenja neozbiljnih tužbi ili zbog nepoštivanja suda. Te sankcije mogu uključivati novčane i druge kazne koje sudac može odrediti, a neki suci osmislili su posebno kreativne sankcije kako bi uveli red u svojim sudnicama.
Sankcije u tim slučajevima mogu uključivati stvari kao što su novčane kazne plaćene drugoj strani kako bi se nadoknadilo izgubljeno vrijeme. Na primjer, ako odvjetnik ne pripremi svjedoka u dogovoreni datum i vrijeme, sudac može izreći sankcije koje odvjetnik plaća protivnom branitelju kao priznanje činjenice da je njegovo ili njezino vrijeme potrošeno pojavljivanjem na sudu kada je nije bio svjedok za saslušanje.
Odvjetničke komore također mogu izreći sankcije svojim članovima. Ako odvjetnička komora smatra da se odvjetnik ponašao neprofesionalno, može biti sankcioniran. Licenca za bavljenje odvjetništvom može se, na primjer, privremeno suspendirati, na određeno vrijeme ili trajno, a odvjetništvo može izreći i novčane kazne. Nakon što odvjetnika sankcionira odvjetnička komora, bilješka ulazi u trajnu evidenciju odvjetnika, a pojavit će se kada klijenti ili drugi odvjetnici zatraže od odvjetništva preporuke i informacije o statusu odvjetnika u odvjetništvu.