Poslovi po ugovoru su poslovi koje obavljaju pojedinci ili organizacije koje su angažirali ili dodijelili drugi pojedinci ili organizacije. Ugovorni poslovi mogu imati određeni vremenski okvir ili mogu biti za projekt koji je u tijeku koji nema utvrđeni datum prestanka. U slučaju ugovornih poslova, organizacija ili pojedinac koji angažira izvođača nije poslodavac izvođača, već naručitelj. Kao takvi, ugovorni poslovi obično ne nude izvođačima iste beneficije i sate zaposlenika koji bi se obično mogli ponuditi zaposlenicima. Ugovorni poslovi se mogu obavljati na licu mjesta na lokaciji naručitelja, ili na lokaciji izvođača, ovisno o uvjetima ugovora.
Klijenti koji dodjeljuju ugovorne poslove mogu imati različite razloge za odabir vanjskih poslova umjesto da pokušavaju zadovoljiti svoje potrebe korištenjem internog osoblja. Možda nemaju osoblje koje je kvalificirano ili osposobljeno za rješavanje određenog zadatka ili njihove potrebe za specifičnim zadatkom mogu biti ograničene. Na primjer, mala tvrtka koja inače rješava svoje računovodstvene potrebe unutar kuće mogla bi se odlučiti za eksternalizaciju ovlaštenog računovođu jednom godišnje tijekom poreznog razdoblja. Time bi se osiguralo da su financije organizacije u skladu s posebnim državnim propisima koje poznaje i prakticira ovlašteni računovođa. Ili bi pojedinac koji je vlasnik kuće bio skloniji unajmiti građevinskog izvođača koji će dodati dio na svoj dom, umjesto da zaposli građevinskog radnika kao stalno zaposlenog.
Pojedinci koji rade na poslovima po ugovoru mogu biti samozaposleni ili mogu biti zaposleni u tvrtki koju su ugovorile druge organizacije. Kao druga strana u ugovoru, samozaposleni imaju pravo glasa u uvjetima ugovora, dok zaposlenici ugovorne tvrtke javljaju svom poslodavcu. Prije ulaska u ugovorne poslove, obje strane se dogovore o nizu uvjeta koji čine usmeni ili pisani ugovor. Ovi uvjeti uključuju detalje kao što su trajanje projekta, doznaka plaćanja (bilo po završetku projekta ili u ratama) i koje su strane odgovorne za isporuku alata potrebnih za dovršetak projekta.