Ugrožene vrste su organizmi kojima prijeti izumiranje u relativno bliskoj budućnosti, osim ako ne dođe do intervencije ili radikalne promjene. Ako se ne poduzmu mjere očuvanja, ove vrste mogu nestati u divljini. Dok se programi uzgoja u zatočeništvu mogu koristiti za očuvanje vrste, takvi programi nose rizike, uključujući gubitak genetske raznolikosti kao rezultat ograničenog broja organizama uključenih u program za početak, što je dodatno pogoršano poteškoćama u organizaciji i održavanju programa uzgoja. Neke vrste, na primjer, iznimno su izazovne za razmnožavanje u zatočeništvu.
Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) koristi “ugrožene” kao široku kategoriju za opisivanje vrsta koje su ranjive, ugrožene i kritično ugrožene. Ugrožene vrste su katalogizirane na popisu poznatom kao Crveni popis, a takve su vrste ponekad poznate i kao “vrste s crvenog popisa” kako bi to odražavale. IUCN Crveni popis dostupan je na internetu i također je objavljen u tiskanom obliku. Kontinuirano se revidira i ažurira kako bi odražavao nove dodatke i promjene u statusu kako bi zajednica zaštite bila obaviještena o novim razvojima.
U Sjedinjenim Državama, “ugroženi” je jedna od dvije kategorije za zaštitu prema Zakonu o ugroženim vrstama. Druga kategorija je “ugroženi”. Ova razlika u terminologiji može biti zbunjujuća za ljude koji su navikli na IUCN definicije ili u razgovorima u kojima ljudi ne razjašnjavaju i ne daju informacije o sustavu klasifikacije koji koriste. Druge nacije sa zakonima za zaštitu ugroženih vrsta obično koriste IUCN standarde, a ti se standardi također koriste u međunarodnom pravu.
Brojni su razlozi zbog kojih vrste mogu postati ugrožene, uključujući gubitak staništa, prekomjerni lov, bolesti i klimatske promjene. Znanstvenici koji istražuju ugrožene vrste istražuju bezbroj razloga zašto organizmi mogu postati ranjivi na izumiranje. Međusobno povezana priroda odnosa između životinja i okoliša može postati posebno važna, jer gubitak jedne vrste može stvoriti domino efekt koji se širi na druge vrste. Identificiranje ključnih vrsta u okolišu prije nego što nestanu važan je aspekt očuvanja.
Koraci koji se mogu poduzeti za očuvanje vrsta uključuju uspostavljanje programa uzgoja u zatočeništvu kako bi se stvorio genski fond koji se može ponovno uvesti u divljinu, zajedno s donošenjem zakona za zaštitu divljih područja, čišćenje okolišnih opasnosti i poduzimanje koraka za suzbijanje ljudskih aktivnosti koje prijete okoliš. To uključuje promjene politike na međunarodnoj razini, kao i poticanje pojedinih zajednica da očuvaju ugrožene vrste u svojim regijama.