Većina troškova automobila može se kategorizirati u preventivno održavanje, popravke i razne operativne troškove. Preventivno održavanje uključuje stvari poput redovite izmjene ulja, ispiranja hladnjaka i podešavanja, dok popravci uključuju zamjenu neispravnih dijelova nakon činjenice. Pomna pozornost na preventivno održavanje često može smanjiti učestalost većih popravaka. Razni troškovi obično uključuju stvari poput plina, osiguranja automobila i licenciranja koji su ili neophodni za održavanje vozila u pokretu ili propisani zakonom. Sve se te stvari mogu zbrajati, pa bi moglo biti korisno pratiti troškove automobila kako biste ih ubuduće planirali.
Preventivno održavanje važan je trošak povezan s vlasništvom automobila koji se često zanemaruje. Često je lako pretpostaviti da je sve u redu, sve dok vozilo radi ispravno, ali mnogi problemi mogu proći bez ikakvih očitih simptoma sve dok ne bude potreban veći popravak. Planiranje redovitih izmjena ulja i inspekcija na prekretnici mogu pridonijeti otkrivanju takvih problema prije nego što prouzrokuju kvar. Iako vozilo možda neće zahtijevati sve predložene usluge, inspekcije proizvođača mogu pružiti dobar okvir za preventivne preglede. Znajući što će biti potrebno učiniti prije vremena također može omogućiti planiranje skupih operacija održavanja tijekom vremena, smanjujući financijski učinak.
Popravak pokvarenih komponenti može biti jedan od najskupljih troškova automobila. Tijekom vijeka trajanja vozila, to može uključivati zamjenu istrošenih predmeta poput remena i crijeva te skupih električnih komponenti poput alternatora i startera. Vozila s velikom kilometražom obično na kraju trebaju zamijeniti razne dijelove ovjesa, a mnoga vozila imaju probleme s usisnim brtvama, brtvama glave i raznim drugim sustavima. Redoviti pregledi mogu upozoriti vlasnika na nadolazeći kvar mnogih od njih, ali tipičan automobil će snositi većinu tih troškova tijekom svog vijeka trajanja.
Razni troškovi poput plina, osiguranja i cestarine također su troškovi automobila koji se mogu predvidjeti u proračunu, zajedno s održavanjem i popravcima. Bez obzira na to je li vozilo pogonjeno na plin ili alternativni izvor goriva, moguće je koristiti njegovu kilometražu, cijenu goriva i količinu prijeđenih milja za izračunavanje goriva u ukupne troškove automobila. Slično tome, osiguranje se mora uzeti u obzir u područjima u kojima je propisano zakonom. Za one koji redovito voze na naplatnim štapovima, rezervna sitnica u pretincu za rukavice može biti dovoljna, ali i taj se trošak može pratiti zajedno s ostalima. Troškovi dozvola za automobil također mogu postati vrlo skupi u nekim područjima, do točke u kojoj je dobro planirati i za njih.