Upravljački programi kartice mrežnog sučelja (NIC) su računalne upute i informacije koje su potrebne da bi NIC kartica bila operativna nakon što je instalirana ili spojena na računalo. Ove upute obično pišu visoko stručni računalni programeri koji mogu programirati u raznim programskim jezicima kao što su C ili C++. NIC kartica je hardverski uređaj, a upravljački programi hardvera mogu se smatrati računalnim kodom ili strojnim jezikom koji “pokreće” hardver ili ga čini da radi. Ako je NIC kartica fizički spojena na stroj, ali nije bilo dostupnih upravljačkih programa za NIC koji bi pružili upute i informacije potrebne da bi stroj mogao znati da je uređaj bio priključen i kako bi trebao raditi, mrežna povezanost neće biti postignuta .
Iako su upravljački programi za NIC razvijeni u određenom programskom jeziku baš kao što je i računalni softver, obično se ne nazivaju računalnim programima ili softverom jer su obično manje veličine datoteke i imaju specifičnu svrhu “pokretanja” dijela hardvera. Međutim, oni se ponekad nazivaju softverom upravljačkog programa. Postoji mnogo vrsta vozača; na primjer, NIC upravljački programi pokreću ono što je poznato kao NIC kartica, upravljački programi pisača pokreću pisač, a upravljački programi zvučne kartice pokreću zvučnu karticu.
Ovi upravljački programi ne samo da omogućuju funkcioniranje hardverske kartice, već su i zamršeno uključeni u konfiguriranje postavki za nju. Kada je računalo potrebno spojiti na Internet, mora se koristiti NIC kartica ili modem, koji je oblik kartice mrežnog sučelja. Informacije se prenose od stroja do stroja preko mreža putem žica ili valova, a te informacije mogu biti u obliku elektroničke pošte, glasovnog putem internetskog protokola (VoIP), dijeljenja datoteka ili faksa, obično poznatog kao faks. Ove različite značajke i konfiguracije omogućuju NIC upravljački programi. Drugi rjeđe korišten izraz za upravljačke programe je “kontroleri”, jer oni kontroliraju uređaj.
Kartica mrežnog sučelja, kada se kupi nova, gotovo uvijek dolazi s NIC upravljačkim programima potrebnim da bi radila koje je proizvođač dostavio na kompakt disku (CD). Ovisno o marki kartice, upravljački programi za NIC mogu biti uključeni u operativni sustav koji radi na računalu. Ako nisu uključeni, moraju se instalirati. Mnogi proizvođači također stavljaju na raspolaganje upravljačke programe za svoje kartice za besplatno preuzimanje sa svoje službene web stranice tvrtke. Druge stranice na Internetu također služe kao baze podataka iz kojih korisnici mogu preuzeti upravljačke programe za NIC kartice kao i upravljačke programe za mnoge druge računalne hardverske uređaje.