Usmeni ugovori su govorni dogovori. Usmeni ugovor, kao i svaki ugovor, mora sadržavati razmatranje. Drugim riječima, dvije strane moraju razmijeniti obećanja ili razmijeniti nešto vrijedno.
Ugovor je, općenito, pravni sporazum za obavljanje određenih radnji ili ponašanja. Ugovori su pravno provediva obećanja. Neispunjavanje uvjeta ugovora smatra se kršenjem, a sud može nametnuti štetu zbog kršenja ili zahtijevati od strana da se pridržavaju uvjeta ugovora.
U većini situacija, usmeni ugovori se tretiraju kao i svaki drugi ugovor. Obećanja između dviju strana su ovršna na sudu. Međutim, može biti teže dokazati sudu koji su točno uvjeti ugovora bili kada je ugovor usmeni. Ipak, ako postoji dokaz da je postojao usmeni ugovor, sud će ga izvršiti.
Usmeni ugovori mogu imati pismene komponente kao i usmeni. Na primjer, dvije strane mogu sklopiti usmeni ugovor, a zatim zapisati na papir da je usmeni ugovor sklopljen. Budući da su uvjeti kontakta dogovoreni samo naglas, a ne u pisanom obliku, kontakt se i dalje smatra usmenim ugovorom.
Iako su usmeni ugovori općenito provedivi, postoje određene iznimke od tog pravila. Ove iznimke stvorene su Statutom o prijevarama i Jedinstvenim trgovačkim zakonom. I Statut o prijevarama i Jedinstveni trgovački zakonik pravne su doktrine koje propisuju da određene vrste sporazuma moraju biti u pisanom obliku da bi bile valjane.
Statut o prijevarama nalaže da šest pojedinačnih vrsta ugovora mora biti u pisanom obliku da bi bili valjani. Ove vrste ugovora uključuju bračni ugovor, ugovor čije će izvršenje trajati dulje od godinu dana, ugovor o prijenosu ili prodaji zemljišta, ugovor izvršitelja oporuke da vlastitim novcem plati dug ostavine, ugovor o prodaja robe koja prelazi određenu vrijednost, te ugovor u kojem jedna strana jamči za tuđi dug, ili djeluje kao jamstvo. Akronim MYLEGS koristi se kako bi se stranama pomoglo da zapamte vrste ugovora koji moraju biti u pisanom obliku prema statutu prijevara.
Jedinstveni trgovački zakonik, koji je zbirka zakona i pravila za poduzeća koje je gotovo svaka država usvojila u cijelosti ili djelomično, također nalaže da određeni ugovori budu u pisanom obliku. Prema UCC-u, ugovori o prodaji robe za više od 500 USD moraju biti u pisanom obliku. Usmeni ugovori o prodaji robe iznad ovog iznosa neće se provoditi.