Usporedni financijski izvještaji uključuju financijske podatke tekućeg i prethodnih razdoblja za pregled. Bilanca i račun dobiti i gubitka dva su najčešća izvještaja pripremljena u ovom formatu. Navedene informacije su ili u dolarima ili postocima od ukupnih informacija u izvješćima. Tvrtke često koriste ovaj format za provođenje horizontalne analize svojih informacija. Ova analiza traži odstupanja između mjeseci i pokušava definirati gdje tvrtka posluje dobro, a gdje ne.
Prethodno razdoblje financijskih informacija može biti za prethodni mjesec ili godinu. Na primjer, tvrtka bi možda željela usporediti informacije iz travnja 2011. s podacima iz travnja 2010. godine. To omogućuje tvrtki da odredi koliko su stabilni financijski podaci svakog mjeseca svake godine. Mogućnost otkrivanja sezonskih trendova iz usporednih financijskih izvještaja također može biti lakša pomoću godišnje usporedbe s podacima iz prethodne godine. Usporedba informacija iz mjeseca u mjesec omogućuje pregled jedne godine.
Prilikom provođenja horizontalne analize koristeći usporedne financijske izvještaje, tvrtke često idu redak po red kako bi potražile odstupanja. Pronalaženje ekstremnih razlika u dolarima može pomoći usredotočiti pregled proračuna tvrtke. Menadžeri ili računovođe istražuju svaku varijaciju kako bi utvrdili zašto je tvrtka bila bolja ili lošija u određenom području. Proces pregleda također omogućuje tvrtkama da traže pogreške. Pronalaženje pogrešaka prije objavljivanja financijskih izvještaja vanjskim dionicima također je potrebno kako bi se osigurala točnost informacija.
Većina tvrtki često koristi usporedne financijske izvještaje interno, a ne eksterno. Konačna izvješća koja su objavljena su u tradicionalnom formatu s samo podacima iz tekućeg razdoblja. U ovom formatu izvještaji potpadaju pod načela upravljačkog računovodstva. To omogućuje tvrtki da pripremi financijske podatke na način koji najbolje odgovara internim potrebama. To dovodi do pripreme varijance dolara ili analize relativnog postotka.
Kada koriste računalni sustav računalnog softvera, računovođe ga mogu programirati za pripremu usporednih financijskih izvještaja na specifičan način. Postavke izvješća mogu uključivati usporedne mjesece u izvješću i navode li informacije razlike u dolarima ili postocima. U nekim automatskim izvješćima, tvrtka može uključiti i odstupanja u dolarima i postotne razlike u svojim usporednim financijskim izvještajima. Time se izbjegava potreba za sastavljanjem dva seta financijskih izvještaja. Računovodstveni programi mogu te izvještaje nazvati financijskim izvještajima uobičajene veličine, koji pripremaju informacije na sličan način.