Utrke u krosu sportski su događaji u kojima će natjecatelji trčati, voziti bicikl, skijati ili na neki drugi način putovati kroz šumovita područja ili druge prirodne terene na srednje do duge udaljenosti. Posebna pravila utrka će se razlikovati ovisno o sportu, iako će općenito nekoliko natjecatelja biti na stazi odjednom. U mnogim slučajevima, cross country utrke će se izvoditi na planiranoj stazi, a natjecatelji će odraditi nekoliko krugova ove staze kako bi završili utrku.
Teren staza dizajniranih za cross country utrke može varirati; neki od njih će vjerojatno biti prilično grubi, dok će neki dijelovi biti glatkiji, dopuštajući sportašu da poveća brzinu. Većina dizajnera tečajeva nastoji što je više moguće mijenjati teren, iako u nekim slučajevima to možda nije izvediva opcija. Utrke u krosu često se provode u svim vremenskim uvjetima, a utrka se može ili ne mora otkazati ili odgoditi zbog kiše, snijega, vjetra ili drugih vremenskih nepogoda. Utrke se obično otkazuju samo ako vremenski uvjeti čine stazu previše traljavom ili na neki drugi način neprohodnom. Utrke skijaša za skijaško trčanje otkazuju se češće od ostalih vrsta utrka zbog vremenskih uvjeta, jer je prisutnost snijega neophodna skijašima za završetak utrke. Skijaške utrke općenito se neće otkazati ako ima dovoljno snijega, čak i ako uvjeti nisu idealni.
Tečajevi mogu sadržavati neke dobitke u nadmorskoj visini, a trkači će možda biti potrebni za navigaciju uzbrdo i nizbrdo. Brdski biciklisti u trčanju možda će morati sjahati sa svojih bicikala kako bi završili neke strmije uspone, iako se u većini slučajeva utrke u krosu provode na više valovitim terenima. Dizajneri žele dopustiti trkačima da dobiju brzinu, čime se povećava razina uzbuđenja za obožavatelje. Posebna oprema može biti potrebna za natjecatelje kako bi sigurno završili staze; trkači će, na primjer, zahtijevati posebne cipele za cross-country ili cross-training koji pružaju potporu za gležnjeve i stopala. Brdskim biciklistima trebat će kacige za sigurnost i odjeću koja odvodi vlagu za udobnost i performanse.
Početak utrke može biti posebno težak jer su svi natjecatelji na startnoj liniji odjednom. Kretanje kroz čopor može biti teško i u nekim slučajevima opasno, a to može biti jedan od sporijih dijelova utrke. Neke utrke brdskog bicikla mogu započeti startom u Le Mansu, tijekom kojeg vozači kreću na noge i trče do svojih bicikla. To pomaže raširiti paket prije nego što se staza suzi na staze s jednom stazom.