Valutni futuresi su ugovori kojima se trguje na burzi za kupnju ili prodaju određene valute na datum u budućnosti po unaprijed određenoj cijeni koju odredi tržište. Za razliku od forex “spot” transakcija koje su kratkoročni ugovori koji se provode kroz međubankovni sustav, valutni futuresi su dugoročni ugovori koji se prvenstveno sklapaju na Chicago Mercantile Exchange (CME).
Forex trgovanje koje se odvija u vremenu uživo naziva se “Spot” tržištem. Forex transakcije na spot tržištu obično se podmiruju u roku od dva dana. Devizno tržište, koje se češće naziva “FX” ili “Forex” tržište, međubankarski je sustav u kojem ulagači i korporacije mogu trgovati valutama. Po volumenu, forex tržište je najveće tržište na svijetu s više od trilijuna dolara dnevno na njemu.
Međutim, valutne terminske ugovore prvi su 1972. godine stvorili trgovci CME-a koji nisu imali pristup međubankovnom sustavu. Odluka o stvaranju valutnih fjučersa bila je izravna posljedica dvaju povijesnih događaja. Godine 1970. SAD su izašle iz zlatnog standarda, dopuštajući da cijena dolara “pluta” na tržištu, a ne da se postavlja po fiksnoj stopi. Nakon toga, druge su zemlje slijedile taj primjer, dopuštajući i njihovim nacionalnim valutama da plutaju, stvarajući tako stvarno tržište za strane valute. Kao odgovor na ove povijesne promjene, Međunarodno monetarno tržište (IMM) je stvoreno za primarnu svrhu transakcije valutnih terminskih ugovora. Druge dvije burze koje se bave valutnim terminskim postavkama su Tokyo Financial Exchange i Euronext.liffe.
Za razliku od promptnih forex transakcija čije se veličine ugovora uvelike razlikuju u smislu iznosa, valutnim terminskim ugovorima se trguje u ugovorima standardiziranih iznosa, s unaprijed određenim datumima dospijeća. Tipično, tri mjeseca je standardno vrijeme za valutni terminski ugovor. Terminski ugovori ovog tipa uvijek uključuju razmjenu dviju valuta. Na primjer, pojedinac može kupiti ugovor o kupnji 100,000 eura za određenu cijenu i prodati odgovarajući iznos u američkim dolarima. Pojedinac će profitirati od ove transakcije ako cijena eura poraste u odnosu na američki dolar. S druge strane, ako dolar ojača u odnosu na euro tijekom razdoblja ugovora, pojedinac bi izgubio novac proporcionalno nejednakosti u tečajevima.
Dvije vrste subjekata koji će se najvjerojatnije baviti trgovinom valutnim terminskim postavkama bili bi hedžeri i špekulanti. Hedgeri su najčešće korporacije koje žele minimizirati svoj devizni rizik. Osobito za tvrtke koje posluju u inozemstvu, fluktuacije deviznih tečajeva mogu uvelike utjecati na profitabilnost njihovih pothvata. Na primjer, ako njemački proizvođač automobila planira proizvesti i isporučiti određenu količinu vozila u SAD za tri mjeseca od sada, ako se dolar smanji u odnosu na euro u međumjesecima, to će rezultirati gubitkom za proizvođača koji je jednak razlika između dvije valute. Međutim, ako njemački proizvođač sklopi valutni terminski ugovor na taj posao, on može zaključati svoj željeni tečaj dolara sada, što ga osigurava od volatilnosti valute u bliskoj budućnosti.
Špekulanti, drugi glavni igrač na tržištu valutnih terminskih ugovora, imaju kratkoročniji pogled na tržišta. Cilj špekulanata je kupovati i prodavati valute međusobno u nadi da će profitirati od fluktuirajućih razlika između valuta na dnevnoj bazi. Vrijednosti terminskih ugovora svakodnevno rastu i padaju s tečajevima na kojima se temelje. Špekulanti će kupovati i prodavati ugovore različitih valuta i voljno preuzimati rizik kako bi stekli profit u razmjeni.
I hedžeri i špekulanti zapošljavaju valutne terminske ugovore na tržištu. Međutim, oba entiteta zbog svojih različitih motivacija gledaju na forex tržište iz različite perspektive. Hedgeri koriste valutne futures kao obrambeni mehanizam, kako bi se zaštitili od rizika, dok špekulanti namjerno preuzimaju rizik kako bi ostvarili profit predviđajući trendove i kretanja valuta u odnosu na druge.