Vanjske ekonomije su pogodnosti koje nastaju kada djelatnost obavlja tvrtka ili druga vrsta subjekta, pri čemu te pogodnosti uživaju drugi koji nisu povezani s tim subjektom. Subjekt koji zapravo upravlja djelatnošću ne prima vanjske ekonomije, iako stvaranje tih pogodnosti za autsajdere obično nema negativan utjecaj na taj subjekt. Priroda prednosti može uključivati pružanje inspiracije za neku novu ideju, ili čak nešto tako jednostavno kao pružanje vizualne slike koju gledatelj smatra privlačnom.
Jedan od načina da se shvati kako dolazi do vanjske ekonomije je da razmotrite izlog u lokalnoj trgovini namještajem. Svrha izloga je prikazati izloženu robu na najprivlačniji način, nadamo se da će potencijalne kupce potaknuti da zaustave, vide izlog i dođu u trgovinu i izvrše kupnju. Na taj način trgovina generira izravne ili interne koristi za svoje napore. Istodobno, ako netko u prolazu primijeti izlog, bude inspiriran rasporedom namještaja i ode kući kako bi preuredio svoj namještaj na novi način, taj je pojedinac dobio vanjsku ekonomiju koju dućan namještaja nikada ne ostvaruje.
Vanjske ekonomije su suprotne onome što je poznato kao vanjske disekonomije. S prvim, neka vrsta koristi se generira vanjskim stranama, bez stvarnog pokretanja bilo kakve koristi za poslovanje koje se bavi nekom aktivnošću. Potonje uključuje stvaranje neke vrste gubitka za vanjsku stranu, pri čemu ta neekonomija zapravo ne utječe na začetnika te aktivnosti.
Jedan od aspekata vanjskih ekonomija je da pogodnosti ove vrste neće imati nikakav utjecaj na cijene roba i usluga na tržištu. Trgovina namještaja koja je izradila izlog neće prilagoditi svoje cijene na temelju činjenice da je prolaznik dobio pogodnost u obliku inspiracije da preuredi svoj namještaj. Iz ove perspektive, stvaranje vanjske ekonomije nema veze s tržišnom cijenom robe ili tržišnom cijenom usluga koje pruža određena tvrtka. To vrijedi čak i ako određeni broj ljudi primijeti prikaz i razvije nekoliko različitih ideja o tome kako preurediti namještaj u svojim domovima. Sve dok su cijene za robu konkurentne sa sličnom robom koju na prodaju nude druge tvrtke, ponuda i potražnja će utjecati na tržišne cijene, bez stvarnog razmatranja vanjskih ekonomija koje su rezultat pokušaja prodaje te robe.