Vanjska sredstva su financijska sredstva koja se dobivaju iz izvora koji nisu prodaja koju ostvaruje poduzeće. Vanjska sredstva ove vrste mogu doći od izdavanja neke vrste ponude obveznica, dobivanja bankovnog zajma ili izdavanja dionica. Poduzeća koriste ta vanjska sredstva kada novčani tok tvrtke nije dovoljan za upravljanje naporima širenja ili drugim posebnim projektima koji su dizajnirani da u konačnici povećaju prihod od prodaje.
Jedan od najčešćih primjera vanjskih fondova je izdavanje dionica ulagačima. Ovisno o strukturi poslovanja i načinu na koji su napisani korporativni statuti i statuti, tvrtka može biti u mogućnosti izdati više od jedne klase dionica. Sredstva dobivena prodajom dionica vraćaju se izravno u posao, često osiguravajući prijeko potrebna sredstva za lansiranje novih proizvoda, izgradnju novih pogona ili financiranje marketinškog plana koji će pomoći tvrtki da se probije na nove tržišne niše. Kako napori tvrtke počinju rezultirati povećanom prodajom, vrijednost dionica raste; uz neke dioničke opcije, ulagači također primaju isplate dividende za sve dionice dionica koje posjeduju.
Drugi pristup generiranju vanjskih sredstava je stvaranje emisije obveznica. Ovo je posebno koristan pristup kada je cilj uspostaviti nove lokacije i objekte. Izdavanje obveznica može se strukturirati tako da se prikupi potreban kapital za financiranje građevinskog projekta, da se osigura vrijeme da novi objekt počne stvarati prihod i da se na kraju isplati vlasnicima obveznica i glavnica i dogovorena kamatna stopa. Pod pretpostavkom da su projekcije koje se odnose na to kada novi instrument počinje stvarati dovoljan prihod točne, obično postoji malo ili nimalo poteškoća u poštivanju svih uvjeta izdanja na ili prije datuma kada obveznica dosegne dospijeće.
Dobivanje bankovnog kredita također je sredstvo za dobivanje pristupa vanjskim sredstvima. Za tvrtke koje nisu u poziciji izdavati dionice, a nije vjerojatno da će stvoriti emisiju obveznica, najlogičnija je strategija obratiti se kreditnoj instituciji kako bi se prikupila sredstva za različite projekte. Ovisno o kreditnom rejtingu poduzeća, postoji mogućnost dobivanja kredita s nekom vrstom odgode otplate. Sve dok projekt koji se financira sredstvima iz zajma počne stvarati prihod prije nego što ta plaćanja počnu, otplata kredita na vrijeme ne bi trebala biti problem.
Čak i najuspješnije tvrtke s vremena na vrijeme zahtijevaju pristup nekoj vrsti vanjskih sredstava. Odabir načina osiguranja tih sredstava ovisi o strukturi tvrtke, njezinoj sposobnosti da dobije konkurentnu i pravednu kamatnu stopu na zajmove i sposobnosti tvrtke da podmiri sve dužničke obveze povezane s primanjem sredstava. Ponekad izdavanje obveznica može biti najpragmatičniji pristup, dok bankovni zajam može biti najbolja opcija u drugim situacijama. Nije neobično da tvrtke različitih veličina koriste sva tri ova izvora za vanjska sredstva tijekom godina svog poslovanja, kako za kratkoročne tako i za dugoročne projekte.