Klase ili kategorije požara obično se definiraju prema vrsti goriva ili izvora topline koji su odgovorni za pokretanje požara, iako se u nekim slučajevima klasificira i prema tome kako se požar može ugasiti. Klasifikacija se neznatno razlikuje i među svjetskim regijama. Klasifikacija požara služi za pomoć ljudima u borbi protiv požara brzim usklađivanjem vrste požara s najprikladnijom vrstom aparata za gašenje. Različite klase požara moraju se rješavati na različite načine.
Postoji nekoliko izvora koji mogu potaknuti požar. Obični zapaljivi materijali su fizički predmeti, kao što su drvo, guma ili tkanina, koji će se zapaliti i izgorjeti kada su dovoljno zagrijani. Neke vrste metala također se mogu zapaliti, ali to obično zahtijeva posebne okolnosti i ekstremnije razine topline. Klase nečvrste vatre uključuju one koje uključuju zapaljive tekućine ili plinove, električnu energiju i ulja ili masti za kuhanje.
Obični zapaljivi požari, koji se često namjerno pale u zatvorenim prostorima, kao što je kamin, obično se mogu ugasiti korištenjem vode za hlađenje topline koja uzrokuje izgaranje. Ova klasa vatre također se može ugušiti pjenom, lišavajući vatru potrebnu opskrbu kisikom. Druge klase požara mogu zahtijevati više specijaliziranih sredstava za gašenje.
Električni požar se obično bori s ugljičnim dioksidom, jer pjena ili voda mogu djelovati kao opasan vodič električne energije. Požari zapaljive tekućine ponekad se također mogu boriti s pjenom, ali plinski požari obično zahtijevaju upotrebu ugljičnog dioksida, halona ili suhih kemikalija kako bi se prekinule kemijske reakcije koje uzrokuju požar. Metalni požari se obično bore suhim prahom kao što su grafit, natrijev klorid ili bakreni prah, dok veliki požari koji uključuju ulja ili masti za kuhanje zahtijevaju mokri kemijski aparat za gašenje. Mali požari u kuhinji, na primjer mali plamen u posudi za kuhanje, obično se mogu zaustaviti stavljanjem metalnog poklopca iznad vatre, čime se ograničava raspoloživi kisik.
Postoji određena preklapanja u načinima na koje se različite vrste požara mogu ugasiti. Uglavnom zbog toga su regije svijeta razvile suptilno različite sustave klasifikacije požara. Na primjer, u američkom sustavu tekućine i plinovi su kategorizirani u istu klasu jer se često bore na sličan način. Klasificirani su kao dvije odvojene klase u australijskom i europskom sustavu. U svim sustavima, klase požara su identificirane određenim slovom; na primjer, “požar klase A” kategorizira obične zapaljive klase u svim regijama. Međutim, određena slova dodijeljena svakoj vrsti vatre inače se donekle razlikuju među regijama.