Vazopresori su spojevi koji uzrokuju sužavanje krvnih žila, što zauzvrat uzrokuje porast krvnog tlaka. Brojni spojevi mogu imati ovaj učinak, u rasponu od lijekova koji se koriste na pacijentima u određenim situacijama do rekreacijskih lijekova koji imaju vazokonstrikcijski učinak. Takve spojeve treba pažljivo koristiti, jer mogu uzrokovati opasno visok krvni tlak, dovodeći nekoga u opasnost od medicinskih komplikacija.
U svijetu medicine vazopresori mogu biti izuzetno korisni. Ovi spojevi se koriste za liječenje pacijenata u šoku, za rješavanje opasnih padova krvnog tlaka i za liječenje pacijenata u operacijskoj sali. U operacijskoj sali ih obično provodi anesteziolog, jer je ovaj član kirurškog tima odgovoran za što stabilnije stanje pacijenta. Anesteziolozi prolaze visokospecijaliziranu obuku o vrstama lijekova koje mogu davati pacijentima i situacijama u kojima bi se mogla pojaviti potreba za takvim lijekovima.
Vazopresori se također mogu koristiti sa spojevima poznatim kao inotropi. Inotropi su spojevi koji utječu na kontrakciju mišića, pri čemu neki uzrokuju kontrakciju mišića, dok drugi tjeraju mišiće na opuštanje. U medicini se koriste oni koji potiču kontrakciju srčanog mišića kako bi se povećala snaga srčanih kontrakcija tako da će pacijentu porasti krvni tlak. Upravljanje krvnim tlakom može biti posebno važno u operacijskoj sali, jer kirurg ne želi da pacijent umre tijekom zahvata jer se tijelo bori da se nosi s ogromnim fizičkim opterećenjem uzrokovanim operacijom.
Ovi lijekovi se moraju primjenjivati s oprezom. U bolničkom okruženju, doze se pažljivo izračunavaju za određenog pacijenta, uzimajući u obzir specifične lijekove koji se koriste. Medicinski stručnjak razmišlja o tome koliko dugo lijek djeluje na tijelo, preporučenim dozama i željenom učinku. Anesteziolozi moraju biti vrlo vješti u matematici i razmišljanju u hodu kako bi bili spremni intervenirati u bilo kojem broju hitnih slučajeva koji se mogu pojaviti dok je pacijent pod općom anestezijom na operacijskom stolu.
Izvan medicine, razne stvari djeluju kao vazopresori. Kofein je, na primjer, dobro poznat po tome što je vazokonstriktor. Tijelo također stvara svoje, u obliku stvari poput epinefrina. Ovi spojevi u tijelu djeluju na autonomni živčani sustav, baš kao i spojevi koji se unose u tijelo, a mnogi imaju ulogu u odgovoru “bori se ili bježi” na stres.