Vertebralne arterije su glavne arterije u vratu koje pomažu u opskrbi krvlju značajnih dijelova mozga. Te se arterije granaju od subklavijskih arterija, koje se nalaze u prsima i primaju krv izravno iz aorte srca. Na svakoj strani tijela postoji po jedna vertebralna arterija dok se ne sretnu unutar lubanje, u tom trenutku formiraju bazilarnu arteriju i isporučuju krv izravno u mozak. To opskrbljuje većinu mozga krvlju zasićenom kisikom.
Disekcija vertebralne arterije (VAD) poznata je bolest koja se može pojaviti u vertebralnim arterijama i dovesti do aneurizme ili moždanog udara ako se ne otkrije rano. VAD je istaknutiji uzrok moždanog udara u djece i odraslih mlađih od 45 godina nego u starijih osoba. Rizik od VAD-a također se može povećati pušenjem, hipertenzijom ili upotrebom određenih oralnih kontraceptiva. Moždani udari koji su posljedica ovog stanja mogu uzrokovati paralizu, gubitak motoričkih funkcija i druge probleme. Oporavak od ovih nuspojava može potrajati mjesecima ili čak godinama, ovisno o ozbiljnosti.
Prije izvođenja radova na vratu kod klijenata starije životne dobi ili doživjelih veću nesreću ili traumu, masaža ili fizioterapeut može napraviti test vertebralne arterije. Razlog zbog kojeg se ovaj test provodi je da se utvrdi jesu li te arterije blokirane ili okludirane. Ako se utvrdi da su vertebralne arterije oštećene, terapeut može uputiti pacijenta liječniku prije nego što počne s njim.
Kako su vertebralne arterije dio sustava koji mozak opskrbljuje s 20% krvi, mogu uzrokovati kroničnu vrtoglavicu ili utrnulost u vratu ili ruci ako su stisnute ili zatvorene. Ovi se simptomi mogu pojaviti nakon nesreće ili bilo koje traume vrata ako je nakupljanje plaka prisutno u vertebralnim arterijama, ali se također mogu pojaviti bez ikakvog vidljivog razloga. Kada pate od ovih simptoma, obično se preporuča da pojedinci posjete medicinskog stručnjaka, jer dugotrajna ozljeda bez liječenja može uzrokovati veliku štetu.
Preventivna medicina i postupci obično su najbolji za izbjegavanje ozbiljnih stanja u vertebralnim arterijama. Kirurški zahvat može biti potreban ako se masne naslage ili plak začepe u arterijama i ograničavaju protok krvi. Kirurški zahvati su ekstremne mjere, ali omogućuju čišćenje arterija od plaka i obnavljanje protoka krvi. Ostale preventivne mjere mogu uključivati promjene u prehrani i uzimanje lijekova.