Vestibularni sustav, koji se sastoji od polukružnih kanala, utrikule i vrećice unutarnjeg uha, daje povratnu informaciju o položaju glave tijekom kratkih razdoblja brze rotacije glave koja rezultira brzim kompenzacijskim pokretima očiju u suprotnom smjeru od glave. rotacija. Na primjer, kada službenik stola na okretnoj stolici gleda u računalo, on može zadržati fiksaciju na računalu čak i ako mu se tijelo i glava rotiraju u stolici kompenzacijskim pokretima očiju, koji se nazivaju vestibulo-okularni refleksi. Informacije putuju od unutarnjeg uha duž vestibularnih živaca do vestibularnih jezgri u moždanom deblu, što izaziva uzbuđenje živaca koji stimuliraju kretanje očiju. Ovi kompenzacijski pokreti očiju sprječavaju zamućenje vida tijekom pokreta glave. Neravnoteža vestibulo-okularnih refleksa može uzrokovati ritmične, trzave pokrete očiju, zvane nistagmus, kao i vrtoglavicu, mučninu i povraćanje.
Poremećaji vestibulo-okularnih refleksa mogu proizaći iz abnormalnosti unutarnjeg uha ili moždanog debla. Periferna vestibularna disfunkcija povezana s bolešću unutarnjeg uha može biti posljedica infekcije, viška tekućine, traume ili toksičnosti kemikalijama ili lijekovima. Moždani udari, lijekovi ili degenerativne bolesti živaca, kao što je multipla skleroza, mogu uzrokovati središnju vestibularnu disfunkciju oštećujući moždano deblo. Karakteristike periferne vestibularne disfunkcije uključuju tešku prirodu simptoma, kratkotrajno trajanje i zujanje u ušima povezano s tim stanjem. S druge strane, središnji poremećaji vestibulo-okularnih refleksa imaju blaže simptome od periferne disfunkcije, ali mogu biti kroničniji.
Wallenbergov lateralni medularni sindrom je dobro poznati sindrom moždanog udara koji zahvaća moždano deblo i uzrokuje vestibularnu neravnotežu. Ako dođe do oštećenja zbog slabog dotoka krvi u bočni dio moždanog debla, prvenstveno su pogođeni senzorni putovi, što dovodi do moždanog udara koji ne uzrokuje paralizu ili slabost mišića. Bolesnici s ovim sindromom žale se na gubitak osjeta na bol ili temperaturu na istoj strani lica kao i lezija, uz gubitak osjeta boli i temperature na suprotnoj strani tijela. Također se mogu pojaviti s poteškoćama u govoru, kroničnim štucanjem, spuštenim gornjim kapkom na istoj strani i otežanim gutanjem. Naginjanje oka, osjećaj da se svijet naginje i osjećaj povlačenja na jednu stranu česti su simptomi koji se odnose na poremećaj vestibulo-okularnih refleksa.
Liječnici mogu otkriti disfunkciju vestibulo-okularnih refleksa tako što će pacijent vodoravno tresti glavom petnaest sekundi. Zatim, držeći glavu stabilno, liječnik promatra položaj očiju. Pacijenti s neravnotežom u vestibularnom sustavu doživjet će brze trzaje očiju prema oštećenoj regiji s kompenzacijskim prilagodbama natrag u ravan položaj. Dodatno, pacijenti s bilateralnim abnormalnostima vestibulo-okularnih refleksa pokazat će smanjenje vidne oštrine kako je ispitano na očnom grafikonu kada čitaju grafikon dok okreću glavu naprijed-natrag. Za pacijente s perifernim vestibularnim problemima, fiksacija na udaljene, nežive predmete pomaže u smirivanju mučnine i svijesti o zamagljenom vidu, ali pacijenti sa središnjim problemima ne doživljavaju poboljšanje simptoma fiksacijom.