Dugačak, čvrst stup zabijen u tlo kako bi izdržao opterećenje poznat je u građevinarstvu kao hrpa. Kada je barem jedna ploča pričvršćena na stup na spiralni način i hrpa je uvijena u tlo, a ne udarena, hrpa se posebno naziva vijčana hrpa. Dok se konvencionalni piloti zabijaju u tlo slično kao što se čavli zabijaju u blok drveta, vijčani se piloti pretvaraju u tlo slično kao što se vijci pretvaraju u blok drveta.
Izvorno izrađeni od lijevanog željeza ili kovanog željeza, vijčani se piloti danas najčešće izrađuju od čelika. Čvrstoća vijčanog pilota dijelom ovisi o broju ploča pričvršćenih na stup, kao i o promjerima ploča te obliku i duljini samog stupa. Vijčani pilot pomaže prijenos sile prema dolje kojoj je podvrgnut u okolno tlo, pa njegova nosivost ovisi i o fizičkim karakteristikama tla i dubini na kojoj je usidrena. S obzirom na veliku varijabilnost karakteristika tla od jednog mjesta do drugog, vijčani se piloti projektiraju uzimajući u obzir specifične lokalne karakteristike tla.
Izgrađeni sredinom 1800-ih, prvi vijčani piloti prvenstveno su podržavali svjetionike u blatnjavom ili pjeskovitom tlu na obalama Engleske i Irske. Svjetionici koji se podupiru na ovaj način također se ponekad nazivaju svjetionicima s vijčanim pilotima. Prvi takav svjetionik bio je svjetionik Maplin Sands u ušću rijeke Temze na jugoistočnoj obali Engleske.
Od tada su se vijčani piloti počeli koristiti u nizu drugih primjena. Mogu se koristiti kao sidra za tornjeve za mobitele i za stabilizaciju kosih nasipa, a mogu poduprijeti palube, ograde i šetnice. Vijčani se piloti također koriste kao temelji za stambene i poslovne objekte, u projektima pristaništa i molova, u sustavima za kontrolu poplava, za podupiranje komunalnih stupova, pa čak i kao temelj za rollercoaster.
Iako u početku može koštati više, postoji niz prednosti korištenja vijčanog pilota umjesto konvencionalnog pilota. Vijčani piloti obično drže više opterećenja od konvencionalnih pilota usporedive veličine. Mogu se instalirati u mnogo manjim i skučenijim prostorima jer je oprema potrebna za obavljanje posla mnogo kompaktnija od one koja se koristi za konvencionalno zabijanje pilota. Ugradnja vijčanih pilota ima mnogo manji utjecaj na okoliš od ugradnje konvencionalnih pilota, jer nije potreban iskop i ne stvara se jalovina u procesu ugradnje; proces ugradnje također ne uključuje buku i vibracije povezane s konvencionalnim zabijanjem pilota. Ovo može biti posebno važno u slučaju kada lokalni propisi ograničavaju poremećaje buke ili gdje bi obližnje strukture mogle biti oštećene vibracijama uzrokovanim konvencionalnim zabijanjem pilota.