Prije pojave magnetske vrpce i digitalnih CD tehnologija, ravni diskovi izrađeni od plastike na bazi nafte zvane vinil bili su preferirani medij za reprodukciju popularne glazbe. Vinilne ploče zamijenile su još raniji sustav cilindara na bazi voska koji su služili i kao jedinice za snimanje i reprodukciju. Do 1920-ih, prijenosni gramofoni zvani Victrolas i bogato ukrašeni gramofoni zamijenili su stare cilindrične svirače u većini domova. Utvrđeno je da je vinil izdržljiviji od voska i mnogo lakši za pohranu.
Vinilne ploče se formiraju na kraju dugog procesa snimanja. Izvođači se okupljaju u posebnoj prostoriji dizajniranoj da priguši vanjsku buku. Vibracije njihovih glasova ili instrumenata unose se u elektronički mikrofon. Kako se te vibracije primaju, voštani disk se vrti određenom brzinom. Izvorno je ova brzina bila 78 okretaja u minuti s diskom od deset inča, ali kasnije je glazbena industrija prilagodila brzinu od 33 o/min za diskove od 12 inča (30 cm) i brzinu od 45 o/min za diskove od 7 inča (18 cm), koji se često nazivaju pojedinačni . Neki albumi izgovorenih riječi zapravo se okreću na 16 okretaja u minuti, ali ti su albumi rijetki.
Voštani disk se vrti konstantnom brzinom dok oštra igla izrezuje utor od vanjskog ruba prema unutra. Vibracije iz sesije snimanja uzrokuju da ova igla vibrira dok se kreće, rekreirajući zvučne valove izvornih glasova ili instrumenata. Ovaj voštani disk koristi se kao model za glavni disk izrađen od metala. Vinilna plastika se kasnije topi i ubrizgava u stroj s glavnim diskom. Kako se metalni disk utiskuje u savitljivi vinil, utor se precizno stvara. Igla gramofona hvata uzorak vibracije u utoru, a elektronsko pojačalo povećava zvuk za slušatelja. Čak i ako je player isključen, djelovanje igle i ploče i dalje može reproducirati neki zvuk.
Vinilne ploče postale su popularne iz drugih razloga osim pohrane i reprodukcije. Glazbenici su otkrili da se omoti i rukavi koji se koriste za zaštitu vinila također mogu koristiti u umjetničke svrhe. Pjesme bi se mogle kompilirati na diskove od 12 inča (30 cm) koji se nazivaju albumi, ili bi se manje zbirke mogle pojaviti na EP-ovima, skraćeno za Extended Play. Popularne pjesme s albuma mogle bi se plasirati kao singlovi na diskovima od 45 okretaja u minuti.
Nažalost, krhka priroda vinilnih ploča pokazala se kao njihov komercijalni propast. Kasete izrađene s izdržljivom magnetskom vrpcom postale su sve popularnije tijekom 1970-ih, nakon čega je uslijedila revolucionarna digitalna tehnologija CD-a ili kompakt diska. Vinilne ploče još uvijek se proizvode u malim količinama za glazbenike amatere s ograničenim proračunom ili izvođače koji koriste vinilne ploče za efekt koji se naziva grebanje. Mnogi ljudi skupljaju vinilne ploče kao hobi, preferirajući organski zvuk ploče od sterilne, ali savršenije kvalitete zvuka CD-a.