Virtualna organizacija je pojam koji se koristi za opisivanje skupa ljudi ili organizacija koje dijele resurse bez da se fizički usele u isti prostor. Tipično, virtualni se koristi za opisivanje računalno generiranih okruženja, gdje se ljudi sa zajedničkom svrhom ili problemom mogu sresti, neograničeni zemljopisom. Ova vrsta organizacije značajno je narasla u posljednjih 10 godina kako se cijena tehnologije smanjuje, pružajući prilike za uklanjanje ovih prepreka uz nižu cijenu.
Sve virtualne organizacije imaju isti zahtjev: sposobnost izravne komunikacije s velikom grupom ljudi. U virtualnim organizacijama često ne postoji jedan vođa, već kolektivna skupina ljudi koji nadgledaju rad organizacije. Ova je struktura najčešća u organizacijama ujedinjenim zajedničkim ciljem.
Kako bi se podržalo okruženje za suradnju temeljeno na Internetu, postoje specifični hardverski i softverski zahtjevi. Obično je potreban snažan web-poslužitelj i veliki kapacitet tvrdog diska za pružanje procesorske snage i memorije potrebne za virtualni softverski program. Ovi programi koriste internet za pružanje pristupa zajedničkim mapama, pružanje komunikacijskih alata i upravljanje verzijama dokumenata. Potrebni resursi variraju, ovisno o veličini grupe i vrsti dokumenata koji se koriste.
Virtualno računalstvo uklanja potrebu za ovom vrstom skupe infrastrukture. Umjesto toga koristi se procesorska snaga velikog broja manjih računala povezanih putem mreže. Smanjenje cijene osobnih računala uz povećanje procesorske snage i brzine učinilo je ovaj koncept mnogo raširenijim.
U virtualnim organizacijama usmjerenim na istraživanje postoje različiti zahtjevi za pristup profilima i dijeljenje podataka. Ove vrste organizacija obično zahtijevaju više snage za računalnu obradu i pohranu podataka. Istraživači trebaju pristupiti velikim količinama podataka, izvješćima kolega i dugotrajnim dijalozima i raspravama. Većina istraživačkih instituta uspostavila je virtualnu organizaciju za svoje istraživače kako bi potaknula suradnju i timski rad.
Virtualna organizacija može se sastojati od više radnih stanica unutar određenog područja, kao što je korporacija ili obrazovni institut. Alternativno, mogu se nalaziti u cijelom svijetu. Višak procesorske snage kanalizira se s računala na mreži do većeg superračunala.
Ti su projekti obično usmjereni na vrste superračunala koje se nalaze na sveučilištima ili istraživačkim institucijama. Računala obrađuju masivne, složene izračune. Dodatna brzina obrade koju pruža virtualna organizacija smanjuje troškove, istovremeno pružajući mogućnost proširenja snage u bilo kojem trenutku.