Muškarac demonstrira evoluciju modernog plesa, dva ljenčarka repaju o svojim nedjeljnim popodnevnim aktivnostima, a tinejdžer s prekomjernom težinom vježba s lažnim Jedi mačem: ovo je svijet viralnih videa. Virusni videozapisi najbolje se mogu opisati kao kratki videoisječci s neobično šokantnim ili duhovitim temama koje se često dijele na društvenim mrežama, web stranicama za dijeljenje videozapisa i osobnim e-mailovima. Viralni videozapisi dobili su svoje ime zbog naizgled virusnog načina na koji eksplodiraju internetskim krajolikom. Ono što bi moglo započeti kao privatni obiteljski video u Idahu lako bi se moglo prikazati na japanskoj web stranici za doslovno nekoliko sati ili dana.
U danima prije dijeljenja interneta i prijenosa digitalnih videa, jedini način na koji je većina ljudi vidjela “virusne video zapise” bio je putem feedova lokalnih televizijskih postaja. Snimljena snimka neobičnog ili duhovitog vijesti mogla bi se prikazati na kraju lokalne vijesti, a ponekad bi se ista snimka prikazivala iznova i iznova na drugim postajama koje primaju isti feed. Budući da nije bilo izvedive metode osim video vrpce za ponavljanje tih priča, bile su male šanse da će isječci postati “virusni videozapisi” u tom smislu.
S pojavom interneta i mogućnosti snimanja, uređivanja i objavljivanja videa s kućnog računala došlo je do porasta virusnih videa. Kratki videoisječci sada se mogu slati putem privitaka e-pošte ili čak postavljati na web-mjesta. Brojni potencijalni filmski producenti i glumci preuzeli su na sebe stvaranje originalnog sadržaja koji će postati viralni videozapisi. Čak su i etablirane skeč humoristične emisije poput Saturday Night Live skočile na kolonu viralnih videa, producirajući nekoliko klasičnih viralnih videa kao što su “Lazy Sunday”, “Laser Cats” i “Shredders”, lažna reklama o zelenoj salati.
Web-mjesta za dijeljenje video datoteka kao što je YouTube postala su poznata po svom hostingu i prezentaciji virusnih videa. Mnogi od najbolje ocijenjenih videozapisa na YouTubeu smatraju se viralnim videozapisima, uključujući izvedbu “Evolution of Modern Dance” i originalni eksperiment “Mentos and Diet Coke”. Neki virusni videozapisi imaju vrlo kratak, ali nezaboravan rok trajanja, dok su drugi i dalje popularni godinama. Može biti teško reći hoće li određeni video postati viralan ili ne, ali ne nedostaje amaterskih i profesionalnih videografa koji su spremni iskoristiti priliku.