Lutein je karotenoid koji se nalazi u nekoliko prirodnih izvora, uključujući zeleno povrće poput špinata ili zelja, u žumanjcima i u nekom voću. Ovaj karotenoid je jak antioksidans, što se općenito odnosi na molekulu koja pomaže u zaštiti organizma od oštećenja slobodnih radikala. Osobito lutein ima utvrđeni učinak u zaštiti zdravlja očiju. Luteinski vitamini odnose se na dodatke prehrani koji sadrže visoke razine luteina.
Važna uloga luteina u zdravlju očiju može se pokazati činjenicom da se ljudi rađaju s luteinom u tkivima očiju. Tijelo ne proizvodi lutein, tako da se lutein u oku ne može prirodno nadomjestiti i mora se dobiti hranom. Progutani lutein cirkulira cijelim tijelom i veliki udio ovog spoja pohranjuje se u tkivima oka. Mnoga znanstvena istraživanja podupiru ideju da unos visokih razina luteina vitamina pomaže u zaštiti oka od bolesti, točnije od makularne degeneracije i katarakte povezane s dobi.
Lutein štiti očno tkivo djelujući kao filter za ultraljubičaste zrake koje oštećuju određena područja oka, poput makule. Čini se da ovaj spoj filtrira plavo svjetlo vidljivog spektra. Osim što apsorbira svjetlost, lutein ima i antioksidativne funkcije i može zaštititi očno tkivo od oksidativnog oštećenja.
Iako se lutein uglavnom nakuplja u tkivima oka, vitamini luteina mogu imati i druge korisne učinke na cijelo tijelo. Poput mnogih antioksidansa, lutein može pomoći u prevenciji određenih vrsta raka sprječavajući oštećenje tkiva slobodnim radikalima. Vitamini luteina također mogu pomoći u prevenciji kardiovaskularnih bolesti.
Smatra se da većina Amerikanaca ne dobiva dovoljno luteina prehranom, pa iz tog razloga mnogi zdravstveni djelatnici preporučuju suplementaciju s vitaminima luteina. Vitamini luteina mogu se prodavati samo kao lutein, iako se često pakiraju kao dodatak s drugim antioksidansima. Zeaksantin je karotenoid koji je funkcionalno vrlo sličan luteinu, a ova dva antioksidansa često se kombiniraju zajedno i prodaju kao dodaci za zdravlje očiju. Alternativno, ovi karotenoidi se mogu kombinirati s vitaminima A. Većina luteina u suplementima dobiva se iz cvjetova nevena, bogatog izvora luteina.
Malo je zabilježeno o negativnim nuspojavama luteinskih vitamina. Ovaj karotenoid je topiv u mastima, što znači da se višak razine pohranjuje u masti i ne izlučuje se urinom kao vitamini topivi u vodi. Uvijek treba biti oprezan kada se suplementiraju tvarima topljivim u mastima. Prednost luteina je u tome što se razlikuje od mnogih drugih karotenoida jer se u tijelu ne pretvara u aktivne oblike vitamina A, što ga čini manje otrovnim od ovih tvari u visokim razinama. Većina zdravstvenih djelatnika preporučuje suplementaciju luteinom u razinama bliskim onima koje bi se dobile zdravom prehranom, a to je otprilike 3 mg dnevno.