Što su vitezovi rada?

Osnovan 1869., Plemeniti i sveti viteški red rada bio je organizacija koja se borila za prava radničkih sindikata tijekom posljednjeg dijela 19. i početka 20. stoljeća. Većini ljudi poznata samo kao Vitezovi rada, grupa je predstavljala otprilike 750,000 članova sindikata tijekom svoje vrhunske moći. Organizaciju je u konačnici zamijenila Američka federacija rada. Do 1949. posljednji članovi su raspustili organizaciju i pridružili se većem radnom kolektivu.

Tijekom razdoblja u kojem su djelovali Vitezovi rada, sindikati su bili općenito neprihvaćeni od strane društva. Lokalni zakoni općenito su stali na stranu vlasnika poduzeća i menadžmenta, dopuštajući poslodavcima da spriječe javno formiranje sindikata na radnom mjestu. Većina radnika morala je odlučiti hoće li podržati sindikat ili žele zadržati svoja radna mjesta. Kao takvi, mnogi bi se radnici morali sastajati u tajnosti i organizirati izvan parametara zakonske ovlasti, često se pretvarajući da su bratstva i muški klubovi.

Krajem prosinca 1869. sastalo se sedam krojača u Philadelphiji pod vodstvom Uriaha Smitha Stephensa. Na temelju koncepata slobodnih zidara, grupa je stvorila određene rituale i tajne postupke koji su postali standardi Vitezova rada. U prvim danima, naziv organizacije bio je tajan od javnosti. To je dovelo do toga da su mnoge sindikalne frakcije označene kao kriminalne skupine. Kao odgovor, većina tajni je otkrivena 1878., baš kad je članstvo počelo vrtoglavo rasti.

Svaka mjesna skupina Vitezova rada bila je organizirana s dužnosnicima koje je biralo članstvo. Stalni časnici bili su časni mudrac, veliki majstor, dostojan predradnik, dostojan inspektor i nepoznati vitez. Različiti položaji bili su čelnici pojedinog sindikata, pomažući u usmjeravanju donošenja odluka i vođenju evidencije o aktivnostima na svakom sastanku.

Što se tiče članstva, Vitezovi rada bili su nadaleko poznati po određenoj inkluziji među različitim tipovima ljudi, dok su također radili protiv određenih skupina. Sjeverne sindikalne skupine regrutirale su sve vrste pojedinaca bez obzira na rasu, nacionalnost ili spol. Na jugu, međutim, Afroamerikancima je bilo zabranjeno pridružiti se. Iz organizacije su također isključene određene profesije, a to su bankari, liječnici, proizvođači pića, odvjetnici i trgovci dionicama. Godine 1882. Vitezovi rada udružili su se s drugim radničkim sindikatima širom zemlje protiv kineskih radnika.