Hlapljivi organski spoj (VOC) općenito se definira kao organski spoj koji isparava ili isparava u normalnim uvjetima. VOC se široko koriste u proizvodima kao što su goriva, sirovine i rashladna sredstva. Unatoč svojoj popularnosti, HOS-ovi mogu imati negativne učinke na zdravlje ljudi i mogu uzrokovati štetu okolišu. Radi zaštite, mnoge zemlje su uspostavile VOC propise za rješavanje pitanja kao što su emisije i odlaganje.
Ti se propisi uvelike razlikuju od zemlje do zemlje. Dio razloga za to je zato što svaka nacija obično ima vlastitu regulatornu definiciju. U Sjedinjenim Državama mnoge propise o VOC-u postavlja Agencija za zaštitu okoliša (EPA). Države, međutim, mogu postaviti vlastite definicije i razviti vlastite dodatne propise o HOS-u. Kalifornija je bila vrlo proaktivna u tom pogledu, često postavljajući standarde koje koriste druge države.
Jedna vrsta HOS propisa su ograničenja količine koja se može koristiti u različitim proizvodima, kao što su boje i arhitektonski premazi. Neka ograničenja HOS-a potpadaju pod savezni Zakon o čistom zraku jer mogu uzrokovati ili pridonijeti prekomjernoj razini ozona koja krši nacionalne standarde kvalitete okolišnog zraka. Ozon je zagađivač okoliša koji doprinosi smogu.
Smog uzrokovan HOS ne samo da ugrožava zdravlje ljudi, već ugrožava i zdravlje biljaka. Utvrđeno je da prizemni ozon može uzrokovati značajne gubitke poljoprivrednih usjeva i štetu šumama. EPA je provela ispitivanja i otkrila da su arhitektonski premazi veliki čimbenik koji doprinosi ovakvoj vrsti oštećenja, te da je stoga bitno ograničiti količinu emisija iz ovog izvora.
HOS propisi također nastoje zaštititi vodoopskrbu. EPA procjenjuje da je značajna količina vode u SAD-u kontaminirana HOS-ima. Benzen, sastavni dio benzina, povezuje se s anemijom i leukemijom. Oštećenje mozga, jetre i pluća može biti posljedica vinil klorida, koji se koristi kao otapalo. Kloroform, nusproizvod kloriranja vode, može uzrokovati oštećenje jetre i bubrega.
Budući da je potencijalna opasnost od pijenja HOS-eva tako velika, EPA je smatrala potrebnim kontrolirati njihovu koncentraciju u vodi. HOS propisi koji se odnose na vodu ne zahtijevaju da voda bude apsolutno čista. Umjesto toga, voda je dopuštena imati maksimalnu razinu onečišćenja. Ako voda ima razine koncentracije ispod tog standarda, općenito se smatra sigurnom za piće. Ljudima se preporuča da budu posebno oprezni ako vodoopskrba sadrži dva HOS-a, čak i ako su oba ispod maksimalno dopuštene koncentracije.