Kada su globalni sustavi distribucije hrane počeli biti široko rasprostranjeni, počeli su se pojavljivati problemi temperaturne tolerancije neke hrane, a neka pakirana roba je bila nejestiva do trenutka isporuke. Indikatori vremenske temperature koriste se u pakiranju hrane za označavanje svježine i sigurnosti proizvoda. Oni su dizajnirani da pomognu u rotaciji zaliha, identifikaciji potrošača hrane koja je sigurna za jelo i u praćenju zaliha hrane. Pokazatelji vremenske temperature relativno su jeftini, a počeli su se pojavljivati na nekim prehrambenim proizvodima krajem dvadesetog stoljeća.
Vremenski indikatori temperature uzimaju u obzir ključni faktor koji utječe na sigurnost hrane. Što se hrana dulje čuva u lošim uvjetima, što može biti ekstremna vrućina, smrzavanje ili oboje, ovisno o proizvodu, veća je vjerojatnost da će doći do oštećenja koje bi moglo dovesti do toga da je postane nesigurna za jelo. Mnoge tvrtke skladište hranu mjesecima, potencijalno je izlažući ekstremnim temperaturnim uvjetima. Obično, ako je hrana bila izložena opasnim temperaturama, to postaje očito nakon što se pakiranje otvori. Međutim, to nije uvijek slučaj, a također je neučinkovit način otkrivanja potencijalnih oštećenja na hrani.
Indikatori temperature vremena pokazuju zainteresirane strane kada je hrana bila u potencijalno opasnoj temperaturnoj situaciji. Neke se namirnice, na primjer, ne smiju smrzavati, a koristit će indikator temperature kako bi pokazao da se s hranom postupalo ili je pogrešno pohranjena, što je uzrokovalo smrzavanje i potencijalno nejestivo. Ostala hrana je osjetljiva na toplinu i koristi indikatore temperature da pokažu da je hrana ugrožena.
Pokazatelji vremenske temperature omogućuju proizvođačima da prate svoju hranu duž linije opskrbe, a potrošačima da budu sigurni u ono što kupuju. Ovi pokazatelji obično imaju oblik male značke koja se lijepi na vanjsku stranu pakiranja. Indikatori vremenske temperature obično imaju jasnu traku koja će se ispuniti bojom dok je hrana izložena nesigurnoj temperaturi. Ako se ukloni iz loših uvjeta, traka će i dalje biti obojena, pokazujući da je hrana bila izložena i trajanje izlaganja. Drugi tip uključuje krug koji polako tamni dok se hrana drži u vrućim uvjetima.
Vanjski pokazatelji također su vrlo korisni, omogućujući osoblju da brzo i točno procijeni sigurnost hrane. U nekim slučajevima minimalna izloženost lošim temperaturnim uvjetima možda neće biti štetna, a hrana je sigurna za jelo, iako možda nije optimalnog okusa. U drugima ga treba odbaciti. Provjeravanjem hrane dok se kreće kroz lanac opskrbe, tvrtke mogu identificirati i riješiti područja slabosti. Potrošači kod kuće mogu biti sigurni da svoju hranu drže u zdravom temperaturnom rasponu uz pomoć indikatora vremenske temperature, dok ih organizacije poput vojske koriste za praćenje obroka.