Vretena za spavanje su valovi moždane aktivnosti tijekom spavanja što se vidi na elektroencefalogramu (EEG). Oni su također poznati kao sigma pojasevi ili valovi. Ova vretena su najočitija tijekom faze 2 spavanja, javljaju se u naletima koji traju otprilike jednu sekundu. Faza 2 je jedna od dubljih faza spavanja, za razliku od lakših faza u kojima su pojedinci još uvijek relativno svjesni svog vanjskog okruženja. Studije su pokazale da vretena za spavanje mogu pomoći u blokiranju vanjskih zvukova, što rezultira čvršćim snom.
Vretena spavanja javljaju se tijekom faze 2 spavanja, zajedno s K-kompleksima. K-kompleksi izgledaju drugačije od valovitih uzoraka vretena, pojavljuju se na EEG-ima kao dramatični šiljci. Vretena su uzrokovana aktivnošću u talamusu. Sumnja se da kada se pojave vretena, talamus pokušava blokirati moždane signale – potaknute vanjskim podražajima kao što je zvuk bebe koja plače – da dođu do drugih područja mozga koja bi mogla poremetiti san. Vretena se počinju pojavljivati u snu oko prvih šest do osam tjedana života, nakon čega ostaju s spavačem doživotno. Budući da faza 2 spavanja čini otprilike polovicu sna, vretena čine glavni dio našeg obrasca spavanja.
Ova vretena mogu biti ključ za čvrst san. Istraživanje koje je proveo Odjel za medicinu spavanja Harvard Medical School u SAD-u pokazalo je da osobe s većom učestalošću vretena spavaju čvršće. Spavači su bili podvrgnuti gomili zvukova koji obično ometaju san – zvukovi prometa, zvonjave telefona, ispiranje WC-a itd. Studija je pokazala da su oni koji su pokazali više vretena bolje spavali kroz buku, dok su oni s manje vretena spavali manje čvrsto. Podaci studije doveli su do zaključka da vretena mogu biti način na koji mozak odbija buku i smetnje tijekom spavanja.
Ako daljnja istraživanja pokažu da vretena za spavanje doista predstavljaju bolji san, pomoglo bi nam objasniti mnogo toga o načinu na koji spavamo. To bi objasnilo zašto jedna osoba lako spava čak i u najnepovoljnijim uvjetima i zašto se drugi bude na najmanji zvuk. Takav bi nalaz mogao promijeniti i način na koji spavamo; mogu postojati napori da se pokuša umjetno stvoriti ova vretena. Ako su takvi napori uspješni, mogli bi biti revolucionarni proboj za spavače posvuda. Konkretno, najviše bi dobili nesanici i ljudi koji slabo spavaju, koji bi se možda konačno mogli smjestiti za punu noć čvrstog sna.