Osnovan 1872. godine predsjedničkim dekretom, Nacionalni park Yellowstone postao je ne samo prvi nacionalni park u Sjedinjenim Državama, već i prvi u svijetu. Zauzimajući kutiju veličine 63 x 54 milje (101 x 87 km) u krajnjem sjeverozapadnom kutu države Wyoming, od tada su ga Ujedinjeni narodi proglasili i Svjetskim rezervatom biosfere i mjestom Svjetske baštine. To je jedno od geotermalno najaktivnijih mjesta na zemlji. Sustavno geološko istraživanje područja koje je započelo 1960-ih potvrdilo je prisutnost nekoliko Yellowstone vulkana koji zajedno čine jedan masivni “supervulkan”.
Unutar parka postoji više od 10,000 geotermalnih obilježja – više od ostatka planeta zajedno. Samo gejziri u Yellowstoneu, koji broje više od 300, predstavljaju 60% svjetski poznatih izljeva pregrijane vode. Najpoznatiji od njih je konusni gejzir pod nazivom “Old Faithful” koji prska tisuće galona (1,000 galona = 3,785 litara) kipuće vode i plinova 130 stopa (40 m) u nebo svake 92 minute iz niskog zemljanog humka na vrhu mlaznica.
Gejziri, vreli izvori, fumarole koje izbacuju plin i druge značajke nastaju lomovima u zemljinoj kori oko rubova vulkana Yellowstone. Otopljena stijena duboko ispod zemlje gura središte vulkana, izbočivši zemlju u kupolu. Zbog tog pritiska i rastezanja kopna kupole nastaju lomovi i otvori oko rubova. Unatoč nekim od njihovog očitog nasilja, značajke Yellowstonea oslobađaju male količine energije u odnosu na ono što se sve više gradi ispod parka.
Geolozi su identificirali dva glavna vulkana Yellowstonea. Jedan je u blizini Old Faithfula, a drugi se nalazi sjeverno od jezera Yellowstone. Mjerenja istraživanja na potonjem mjestu pokazuju da se tlo podiglo za gotovo 3 stope (0.9 m) od 1923. do 1985. Od 2004. do 2008. znanstvenike je uzbunilo uzdizanje od 8 inča (20 cm), ali se stopa kasnije smanjila.
Neki znanstvenici nisu toliko zabrinuti zbog kolapsa središnje kupole i katastrofalne erupcije jednog od vulkana Yellowstonea. Međutim, manji vulkanski događaji još uvijek su razorni na ljudskoj razini. Studije su identificirale preko 20 velikih kratera koji su nastali u posljednjih 14,000 70,000 godina, od kojih neki nisu rezultat vulkanske, već eksplozivne geotermalne aktivnosti. Neka područja parka otkrivaju geološke dokaze ponavljanih tokova lave, iako je najnoviji od njih bio prije XNUMX godina.
Prije otprilike 2.1 milijun godina, cijelo područje Yellowstonea eksplodiralo je kao možda najveća erupcija vulkana ikada u povijesti Zemlje. Procjenjuje se da je supervulkan bio 2,400 puta veći od erupcije planine St. Helens u državi Washington 1980. godine. Od tada se to ponovilo dvaput, u intervalu od 600,000 do 800,000 godina. Posljednja pojava bila je prije 640,000 godina. Ako se priroda pridržava ovog rasporeda, takozvana kaldera Yellowstone, urušeni ovalni krater dimenzija 47 x 28 milja (76 x 45 km), očekuje još jednu kataklizmičku erupciju.