Vulkanski plinovi su plinovi koji su pobjegli ili oslobođeni iz Zemlje tijekom vulkanske aktivnosti. U većini slučajeva, ovi plinovi su bili zarobljeni u magmi, pregrijanoj, otopljenoj stijeni ispod Zemljine kore. Ako se magma izbaci tijekom vulkanske erupcije, ti plinovi će se nasilno ispustiti u atmosferu. Neki vulkanski plinovi također izlaze kroz pukotine na površini Zemlje. Mnogi od ovih plinova mogu biti opasni ili smrtonosni za ljude i druga živa bića.
Zemljina površina je gusti sloj čvrste stijene, nazvan kora, koji prekriva cijeli planet. Ispod ovog sloja nalazi se magma koja se neprestano kreće i mijenja zbog topline i kemijskih reakcija. Vulkan je mjesto gdje magma izbija na površinu Zemlje; to može biti uzrokovano seizmičkom aktivnošću, ili ponekad nakupljanjem plinova unutar same magme. Na površini, magma postaje tok lave i stvrdnuti će se u stijenu dok se hladi. U međuvremenu, vulkanski plinovi koji se oslobađaju s magmom često će reagirati s okolnom vodom ili atmosferom.
Najčešći plin koji oslobađaju vulkani je jednostavna vodena para ili para. Drugi uobičajeni vulkanski plinovi uključuju ugljični dioksid i sumporov dioksid, zajedno s raznim vodikovim spojevima. Neki materijali u zraku koje oslobađaju vulkani uopće nisu plinovi, već velike mase sićušnih čestica, koje se nazivaju aerosoli. Većina plinova će se raspršiti u atmosferu ubrzo nakon ispuštanja iz vulkana, ponekad uzrokujući dugotrajne štetne nuspojave poput kiselih kiša. Čestice u zraku kao što je pepeo, međutim, mogu putovati na velike udaljenosti i poznato je da utječu na vremenske prilike i obrasce okoliša na globalnoj razini.
Vulkani predstavljaju brojne opasnosti za živa bića, a njihovi plinovi mogu biti smrtonosni. Sumporovodik, klorovodik i fluorovodik mogu uzrokovati iritaciju i oštećenje plućnog tkiva ako se udišu. Ugljični dioksid je nevidljivi plin koji se može skupljati u nižim područjima i uzrokovati nesvijest i smrt. Ti vulkanski plinovi mogu se osloboditi iz pukotina na Zemlji koje se čine bezopasnim, zbog čega je iskusan vodič neophodan u područjima visoke vulkanske aktivnosti. Prisutnost određenih plinova u blizini površine također može ukazivati na to da je vulkan blizu erupcije.
Lava koja teče u oceansku vodu stvara kiseli oblak nalik pari koji se naziva laz, skraćeno za “lava magla”. Sumporov dioksid se može kombinirati s drugim kemikalijama i plinovima kako bi se stvorio vulkanski smog koji se naziva “vog”; oba mogu biti štetna za sve ljude ili životinje u neposrednoj blizini. Sumpor dioksid i ugljični dioksid također mogu stvoriti dugotrajne učinke na okoliš ako se ispuštaju u atmosferu u velikim količinama. Znanstvene su studije pokazale, međutim, da atmosferske promjene uzrokovane ljudskom aktivnošću imaju veći utjecaj na okoliš od onih koje izazivaju vulkanski plinovi.