Web imenici su zbirke poveznica koje su organizirane po temama radi praktičnosti ljudi koji pretražuju Internet u potrazi za informacijama i resursima. Koristeći web imenik, korisnici interneta mogu pronaći popise web stranica o srodnim temama koje se međusobno nadopunjuju. Na primjer, netko tko je zainteresiran za hobi kao što je izgradnja kućica za lutke mogao bi koristiti web imenik da pronađe resurse organizirane po vrsti, kao što su web-mjesta za hobiste, dobavljači i tako dalje.
Ovi imenici nisu tražilice, iako korisnici mogu pretraživati web imenik kako bi pronašli temu koju traže. Umjesto toga, sastoje se od statičkih kolekcija veza koje se povremeno ažuriraju kako bi se osiguralo da su relevantne i korisne. Mnoge tražilice održavaju dodatne web imenike koje korisnici mogu iskoristiti, a tražilica koristi rezultate redovitih pretraživanja i povratne informacije korisnika kako bi ojačala svoj web imenik.
Postoji nekoliko načina na koje se web imenici mogu sastaviti. Neki su izrađeni u potpunosti ručno, s urednicima koji osobno provjeravaju svaku poveznicu koja je uključena u imenik, koristeći poslane veze kao i rezultate pretraživanja. Ovi imenici mogu se uspostaviti u suradnji, s ljudima iz cijelog svijeta koji uređuju i ažuriraju imenik.
Druge se izrađuju pomoću računala, pri čemu računalo koristi različite metode kako bi odredilo je li veza korisna ili ne i gdje bi je trebala biti postavljena. Računala također mogu biti dizajnirana za postavljanje ponderiranih web imenika, kao što su imenici koji omogućuju ljudima da plate za postavljanje svojih web stranica u imenik.
Organizacija web imenika bila je tema rasprave. Glavna stranica imenika ne mora nužno otkriti način odabira poveznica, što znači da ljudi možda ne shvaćaju da su određene veze sponzorirane putem izravnih plaćanja ili razmjene linkova, te da su relevantnije veze možda pale na dno popisa. Propust da se to otkrije može dovesti u pitanje reputaciju i valjanost web imenika, jer se ljudi s pravom mogu pitati koliko je koristan imenik kada nije neutralne prirode.
Web imenici mogu biti iznimno korisni za brzo istraživanje i prikupljanje informacija, posebno za korisnike koji uspiju pronaći renomirani web imenik, idealno onaj koji je prvenstveno uređivan od strane ljudi i koji ne dopušta sponzorirane veze. Korisnici često mogu izravno poboljšati takve direktorije ocjenjivanjem linkova gore ili dolje, slanjem novih poveznica ili predlaganjem da se veze prekategoriziraju.