Web usluge su softverske aplikacije temeljene na webu koje razmjenjuju podatke s drugim web aplikacijama. Za takve razmjene koriste se standardne aplikacije otvorenog, proširenog jezika za označavanje (XML) i razni drugi protokoli. U svojim izvornim kapacitetima, ove su usluge korištene u interakcijama većih privatnih mreža. Danas, međutim, uključuju i interakcije putem interneta.
Integralni za web usluge, XML je jezik opisa web dokumenata. XML se koristi za opisivanje sadržaja web stranice korištenjem skrivenih oznaka i identifikacijskih oznaka. Ova metoda razvrstavanja web podataka iznimno je učinkovita, čineći web sadržaj prilično lakim za prepoznavanje, analizu i razmjenu.
Web usluge su korisne u povezivanju aplikacija koje rade na različitim mrežnim platformama, hardveru, softveru i bazama podataka, obavljajući kritične funkcije za mnoge tvrtke. Na primjer, mogu se koristiti za pružanje optimalne interakcije između određenih poslovnih funkcija i važnih aplikacija koje se dijele s klijentima, partnerima i dobavljačima organizacije. Ove su usluge također korisne za kombiniranje softvera i usluga različitih tvrtki u svrhu pružanja besprijekorno integrirane usluge.
Web usluge nude mnoge prednosti, uključujući, ali ne ograničavajući se na, jednostavno razumijevanje. Procesi i podaci često se temelje na tekstu kako bi se osiguralo da su što jednostavniji za razvojne programere. Zahvaljujući pristupu koji omogućuje XML, programeri koji se bave širokim rasponom tehnologija mogu se uključiti u korištenje web usluga.
Programeri su se u prošlosti oslanjali na druge tehnologije. Međutim, za razliku od nekih prethodno korištenih tehnologija, web-usluge se smatraju lakim za upravljanje. Čak imaju i dobre razine podrške za Unix i Windows sustave.
Usluge ove vrste mogu se oslanjati na brojne različite protokole za razmjenu podataka. Takvi protokoli uključuju HyperText Transfer Protocol (HTTP), File Transfer Protocol (FTP) i Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). Može se koristiti i Extensible Messaging and Presence Protocol (XMPP).
Još jedna prednost ovih usluga, za razliku od drugih tehnologija, uključuje vatrozide. S web uslugama nema potrebe mijenjati sustav filtriranja vatrozida. To je zato što web usluga, koja koristi HTTP, može raditi relativno lako kroz najčešće korištene sigurnosne mjere vatrozida.