Withanolidi su skupina steroida za koje je laboratorijskim testovima pokazano da potiskuju stanice raka i djeluju kao antioksidans. Ovi steroidi potječu iz Withania somnifera, ili ashwagandha, grma koji je porijeklom iz Indije, Pakistana i Šri Lanke. Korijenje biljke sadrži kemijski spoj zvan withanolid, koji je bio u fokusu medicinskih istraživanja. Istraživanja koja najviše obećavaju pokazuju da bi vitanolidi mogli regenerirati živčane stanice. Vitanolid A, vitanozid IV i vitanozid VI su vitanolidi za koje se vjeruje da imaju regenerativna svojstva.
Listovi i bobice biljke ashwagandha koriste se kao sastojci u ajurvedskoj medicini stotinama godina. Naziv vrste biljke, somnifera, latinski je za “noseći spavanje”, što prikladno opisuje sedativna svojstva biljke. Biljka se smatra adaptogenom, koji pomaže tijelu da se prilagodi stresu, te protuupalnim sredstvom. Također, biljka može poboljšati seksualnu funkciju i zdravlje jetre.
Adaptogeno bilje kao što je ashwagandha pomaže smanjiti razdražljivost, tjeskobu i nestrpljivost. Općenito, poboljšava se sposobnost tijela da se odupre nekoliko vrsta stresa. Kao rezultat toga, energija se koristi produktivnije tijekom stresa, što poboljšava cjelokupno zdravlje.
Withanolidi također imaju antioksidativna svojstva. U laboratorijskim ispitivanjima pokazalo se da vitanolidi potiskuju stvaranje slobodnih radikala. Slobodni radikali su reaktivne molekule kisika koje mogu oštetiti stanice. Antioksidansi mogu spriječiti oštećenje tkiva prekovremeno, smanjujući rizik od nekoliko vrsta bolesti.
Također se pokazalo da ovi steroidi usporavaju rast raka, pa čak induciraju apoptozu, što je niz staničnih događaja koji dovode do konačne smrti stanice. Stanica ulazi u apoptozu kako bi spriječila daljnje oštećenje organizma. To se obično vidi u stanicama koje su zaražene virusom ili stanicama koje imaju oštećenje DNK.
Što se tiče moždanih stanica, u laboratorijskim eksperimentima pokazalo se da vitanolidi regeneriraju dijelove neurona, uključujući akson, dendrit i sinapsu. U studijama na životinjama, učinak steroida na simptome Alzheimerove bolesti pokazao je obećavajuće rezultate. Istraživanja pokazuju da steroid općenito poboljšava pamćenje.
Withanolidi se obično ekstrahiraju iz svježeg korijena biljke ashwagandha. Dostupni su dodaci i jačine su od 1.5 posto do osam posto. Preporučena doza je dva grama dnevno do tri mjeseca. Veće doze mogu dovesti do toksičnosti. Trudnice bi trebale izbjegavati korištenje proizvoda koji sadrže vitanolide zbog mogućih učinaka na nerođeno dijete.