Poduzećima i drugim subjektima, kao što su vlade, često je potreban neki oblik financiranja kako bi mogli obavljati svoje aktivnosti. Postoji mnogo načina za dobivanje tih financija, što može uključivati bankovne zajmove ili zadužnice. Zadužnički zajmovi su instrumenti koji služe u istom svojstvu kao i obični zajmovi uz nekoliko značajnih iznimaka. Glavni razlog za dobivanje zadužničkih zajmova je da se pomogne društvu ili subjektu dok ne istekne ugovoreno razdoblje, a sve ovisno o uvjetima navedenim u ugovoru između izdavatelja zadužnice i osobe koja je drži.
Zadužnički zajmovi vrlo su ograničena vrsta vlasničkih ulaganja u tvrtku ili projekt u smislu da osoba ili organizacija koja izdaje zajam to čini s namjerom da pomogne društvu u postizanju navedenih ciljeva, dok u isto vrijeme stječe neki oblik koristi iz aranžmana. Pogodnosti koje ostvaruju nositelji zadužničkih zajmova uglavnom su u obliku strogo utvrđenih kamatnih stopa koje se moraju dosljedno otplaćivati tijekom vremena dok ne istekne ugovoreno vrijeme isteka takvih zadužničkih zajmova. Na primjer, ako je zadužničkim zajmovima određeno da istječu na kraju pet godina, vlasnicima će se isplaćivati kamate tijekom trajanja zajmova, a oni su također mirni znajući da se takve kamate moraju platiti čak i prije nego što tvrtka može platiti druge financijske obveze poput isplate dividendi. Zajmodavci također imaju jamstvo da će, ako se išta dogodi tvrtki i ona propadne, imati svojevrsni prioritet u otplati financijskih obveza tvrtke u nevolji, pogotovo ako je zadužnica osigurana.
Zadužnički zajmovi nisu dionice zbog činjenice da su takvi zajmovi ograničeni i daju nositelju samo određena stvarno ograničena prava u pogledu poslova društva. To je za razliku od prava identificiranih dioničara u društvu koji su iskazali prava u pogledu vođenja društva i doprinosa poslovanju društva. Ovi se zajmovi obično nude pod uvjetom da izdavatelj zadužnice osigura neku vrstu osiguranja u smislu imovine koju imatelj zadužničkog zajma može zatražiti ako izdavatelj zadužnice ne plati.