Tvrtke koriste zajmove rizičnog kapitala kako bi osigurali kapital za početak ili rast. Ova vrsta kapitala je rizični kapital jer postoji značajan rizik vezan uz moguće buduće stvaranje dobiti u zamjenu za investicijski kapital. Zajmovi rizičnog kapitala su visoki rizik za investitora, pa obično imaju višu kamatnu stopu od bankovnih kredita. Početne tvrtke vjerojatnije će osigurati zajam od tvrtke rizičnog kapitala nego od banke zbog uključenih rizika. Budući da se radi o zajmu, on se mora vratiti s kamatama tvrtki rizičnog kapitala bez obzira na uspjeh ili neuspjeh novonastale tvrtke.
Mnogi zajmovi rizičnog kapitala zahtijevaju injekciju kapitala od 15 do 20 posto neotplaćenog kapitala u tvrtki, a zajmovi su često osigurani vrijednosnim papirima tvrtke. Zajam se može pretvoriti u vlasničke udjele u društvu. Neki zajmovi rizičnog kapitala također moraju biti odobreni od strane odgovarajućih državnih tijela. Ne daju sve tvrtke rizičnog kapitala zajmove rizičnog kapitala, a neke bankovne institucije koje ne ulažu rizični kapital dat će zajmove rizičnog kapitala.
Povijesno gledano, poduzetnici bi tražili bogate pojedince za financiranje projekata od slučaja do slučaja. S vremenom su se razvile tvrtke ili fondovi rizičnog kapitala. Te su tvrtke obično skupine privatnih ulagača koji su se okupili kako bi napravili neka od tih rizičnijih ulaganja. Zajedničkim radom ovi ulagači se nadaju smanjiti individualni rizik povezan sa svakom od ulaganja.
Zajam rizičnog kapitala je ugovorni ugovor prema kojemu je novoosnovana tvrtka dužna otplatiti svoj zajam s kamatama; međutim, to je još uvijek visoko rizična ponuda za investitora. Ako start-up tvrtka ne ostvari nikakvu dobit, tvrtka možda neće moći otplatiti svoj zajam. Ako je zajam osiguran vrijednosnim papirima tvrtke, ulagatelj može biti ispred ostalih vjerovnika u imovini društva. Ako ne, onda investitor može izgubiti cijeli iznos zajma i sve neplaćene kamate do danas.
Svaka tvrtka rizičnog kapitala i pojedinačni investitor imaju različite zahtjeve dubinske analize prije nego što odluče odobriti zajam. Ti zahtjevi obično uključuju detaljnu financijsku studiju izvedivosti i tehničku procjenu kako bi se utvrdilo je li poduzeće dobro rizično. Ovisno o investitoru, za izradu ove procjene koristi se neovisni računovođa ili konzultant. Ako se radi o većoj tvrtki rizičnog kapitala, procjenu obično vrši zaposlenik tvrtke.