Većina jurisdikcija već neko vrijeme ima zakone koji definiraju i kažnjavaju uhođenje, uznemiravanje i maltretiranje. Budući da je elektronička komunikacija postala primarni oblik komunikacije, većina jurisdikcija morala se pozabaviti pitanjem cyber-uhođenja, uznemiravanja i maltretiranja. Kao rezultat toga, zakoni o cyber uznemiravanju, koji su osmišljeni da procesuiraju ove vrste napada, sada postoje u mnogim jurisdikcijama.
Uznemiravanje se, u pravnom smislu, obično definira kao kontinuirano i/ili sustavno neželjeno djelovanje strane prema žrtvi. To može uključivati prijetnje, zahtjeve ili prisilu, a može se temeljiti na individualnoj nesklonosti osobi ili na rasi, nacionalnosti, političkim ili vjerskim uvjerenjima ili spolu osobe koja se uznemirava. Uhođenje općenito uključuje uznemiravanje uz dodatak vjerodostojne prijetnje žrtvi. Maltretiranje je relativno nov pravni pojam koji je često zamjenjiv s uznemiravanjem uz dodatak uvjeta da je žrtva maloljetna.
Pojavom interneta pojavili su se cyber zločini, uključujući cyber uznemiravanje. Cyber uznemiravanje je jednostavno uznemiravanje koje se provodi elektroničkim putem. Uobičajeni primjeri ove vrste uznemiravanja uključuju ponovljene neželjene ili prijeteće poruke e-pošte, trenutne poruke ili kontakte na društvenim mrežama. Cyber uznemiravanje također može biti u obliku bordova ili cijelih web stranica dizajniranih da uznemire, uznemiruju ili verbalno napadnu žrtvu.
Postojeći zakoni o uznemiravanju ponekad se mogu koristiti za procesuiranje cyber uznemiravanja, ali mnoge su jurisdikcije donijele zasebne zakone o kibernetičkom uznemiravanju osmišljene da se posebno bave činom uznemiravanja nekoga na internetu. Zakoni o kibernetičkom uznemiravanju također se mogu koristiti zajedno s postojećim zakonima, kao što su zakoni koji štite žrtve zločina od kontakta počinitelja. Na primjer, kršenje naloga zabrane kontakta može se naplatiti samo kao kršenje ili se može optužiti prema postojećim zakonima.
U mnogim slučajevima, žrtva cyber uznemiravanja zna tko je počinitelj zločina, ali ponekad se počinitelj može skrivati iza štita kojeg stvara internet. Još jedna prednost ovih zakona je što često pružaju pravne mehanizme za utvrđivanje identiteta počinitelja. Zakoni o cyber uznemiravanju izvršili su pritisak na internetske davatelje usluga, stranice društvenih mreža i druge web stranice da zahtijevaju identifikacijske podatke kada se korisnik prijavi ili koristi stranicu ili uslugu.
Kazne za kršenje zakona o cyber uznemiravanju uvelike se razlikuju ovisno o nadležnostima. U većini slučajeva, cyber uznemiravanje se tereti kao prekršaj. Međutim, teži zločin cyberstalkinga može biti kazneno djelo u nekim jurisdikcijama i kažnjiv dugotrajnom zatvorskom kaznom.