Za mnoge ljude, ideja o posjedovanju egzotičnih kućnih ljubimaca zvuči sjajno; međutim, realnost je da postoji niz zakona o egzotičnim kućnim ljubimcima koji imaju za cilj osigurati sigurnost ljudi koji bi mogli doći u kontakt sa životinjom, kao i zaštititi dobrobit životinje. U većini jurisdikcija diljem svijeta postoje posebni zakoni i zabrane u vezi s vlasništvom nad egzotičnim ljubimcem. Prije nego što razmisli o kupnji jednog, budući vlasnik trebao bi razumjeti zakone o egzotičnim kućnim ljubimcima u jurisdikciji u kojoj on ili ona živi u pogledu uvoza životinje, kao i držanja u kavezu i brige o životinji.
Jedno značajno pitanje u vezi s egzotičnim kućnim ljubimcima je smatra li se ljubimac ugroženom vrstom ili ne. Većina nacija diljem svijeta ima popis vrsta koje se smatraju ugroženim, a nove vrste se redovito dodaju. U većini slučajeva, uvoz ili vlasništvo nad ugroženom vrstom od strane privatnika predstavlja ozbiljan zločin.
Ako potencijalni kućni ljubimac nije na popisu ugroženih vrsta, potencijalni vlasnik i dalje mora konzultirati relevantne zakone o egzotičnim kućnim ljubimcima u mjestu gdje živi kako bi utvrdio je li vlasništvo nad ljubimcem legalno. U Sjedinjenim Državama državni zakoni su uglavnom odgovorni za zakone o egzotičnim kućnim ljubimcima koji se moraju konzultirati prije kupnje kućnog ljubimca. Savezni zakon u Sjedinjenim Državama ima ovlasti samo zabraniti kupnju ili vlasništvo nad ugroženom vrstom i općenito kontrolirati uvoz živih životinja.
Unutar Sjedinjenih Država, državni zakoni koji se odnose na vlasništvo nad egzotičnim kućnim ljubimcem mogu u potpunosti zabraniti vlasništvo, zabraniti vlasništvo nad određenim vrstama ili zahtijevati licencu ili dokaz da je životinja u kavezu i da se o njoj pravilno brine. Od 2011. godine 20 država zabranilo je vlasništvo nad gotovo svim egzotičnim kućnim ljubimcima, dok je još devet država zabranilo vlasništvo nad nekim egzotičnim kućnim ljubimcima. U državama koje zabranjuju posjedovanje određene vrste životinja, može se podnijeti kaznena prijava ako je osoba uhvaćena u posjedu zabranjenog kućnog ljubimca.
U državama u kojima zakoni o egzotičnim kućnim ljubimcima dopuštaju vlasništvo, možda će biti potrebna dozvola. Od 2011. godine 12 država zahtijevalo je od potencijalnog vlasnika egzotičnog ljubimca da osigura dozvolu prije kupnje ili uvoza životinje. Odgovarajuća agencija u državi u kojoj podnositelj zahtjeva mora podnijeti zahtjev za dozvolu razlikuje se od države do države. Podnositelj zahtjeva u pravilu mora dokazati da je životinji na raspolaganju odgovarajući smještaj i da osoba ima obrazovanje i resurse da se može sigurno brinuti za životinju.
Čak iu državama u kojima egzotični kućni ljubimci nisu zabranjeni i licenca nije potrebna, vlasnik će možda morati pokazati dokaz da je životinja cijepljena i redovito pregledana od strane veterinara. Osim toga, postoji niz saveznih zakona koji općenito reguliraju uvoz životinja. Prije nego što se dogovori za uvoz životinje u Sjedinjene Države ili bilo koju drugu zemlju, budući vlasnik trebao bi provjeriti odgovarajuće zakone koji se odnose na uvoz žive životinje.