Zakoni o okrutnosti prema životinjama su zakoni koji kriminaliziraju okrutnost prema životinjama. Snaga zakona o okrutnosti prema životinjama znatno se razlikuje od nacije do nacije, kao i definicija “okrutnosti” i razmišljanja o tome koje životinje bi trebale biti obuhvaćene takvim zakonima. Ovi zakoni definiraju aktivnosti koje se smatraju protuzakonitima, a mogu također pružiti smjernice za odmjeravanje kazni koje imaju za cilj davanje smjernica u slučaju da netko bude osuđen za okrutnost životinja.
Povijest zabrinutosti za dobrobit životinja započela je relativno nedavno u ljudskoj povijesti. Tek u 19. stoljeću ljudi su počeli ozbiljno voditi kampanju za pravnu zaštitu životinja, a vlade su kao odgovor počele donositi zakone o okrutnosti prema životinjama. Otrežnjujuće je primijetiti da je nekoliko nacija donijelo zakone o okrutnosti prema životinjama prije nego što su donijeli zakone koji se bave zlostavljanjem djece.
Vlade imaju niz stajališta o zakonima o okrutnosti životinja. Mnogi zagovornici dobrobiti životinja tvrde da je okrutnost prema životinjama sama po sebi pogrešna jer uključuje zlostavljanje drugog živog bića. Drugi ističu da osim ovog problema, ljudi koji su okrutni prema životinjama također imaju veću vjerojatnost da se upuste u druga kriminalna ponašanja. Postoji jasna veza, na primjer, između zlostavljanja životinja i nasilja u obitelji, kao što je otkriveno u istraživanju koje je provelo Humano društvo Sjedinjenih Država.
Svrha zakona o okrutnosti prema životinjama je definiranje okrutnosti, uključujući fizičko zlostavljanje i zanemarivanje, te definiranje posebnih uvjeta koji se smatraju nesigurnima ili okrutnim za životinje. Na primjer, neke su nacije donijele zakone koji propisuju određenu količinu raspoloživog prostora za životinje koje se uzgajaju za hranu i životinjske proizvode kao što je sir. Ako su životinje zatvorene u prostorima manjim od onih propisanih zakonom, njihovi će držatelji biti podvrgnuti kaznama. Drugi zakoni o okrutnosti prema životinjama mogu pokrivati stvari poput radnih uvjeta za radne životinje kao što su konji za zapregu i trkaći hrtovi, zajedno s temama kao što je gomilanje, psihološki poremećaj koji može dovesti do toga da ljudi gomilaju životinje u nesigurnim uvjetima.
Zakoni o okrutnosti prema životinjama obično pružaju agresivniju zaštitu kućnim ljubimcima i kućnim ljubimcima kao što su konji, mačke i psi, za razliku od životinja koje se uzgajaju za hranu kao što su krave, svinje i kokoši. Prema zakonu, ljudi koji zlostavljaju ili zanemaruju životinje mogu biti podvrgnuti globi, zatvoru i radu za opće dobro. Zakoni o okrutnosti prema životinjama također obično pružaju mehanizam za oduzimanje životinja u situacijama zlostavljanja, dopuštajući organizacijama i agencijama za dobrobit životinja da interveniraju u slučajevima okrutnosti.