Danas je internet jedan od najčešćih načina na koji ljudi dobivaju potrebne informacije. Međutim, globalizirana priroda ovog komunikacijskog sustava uvelike je otežala provedbu zakona o piratstvu koji stvarateljima sadržaja pružaju zaštitu od onih koji žele nepravedno profitirati od njihovog rada. Softver za borbu protiv piratstva, sustavi za prijavu piratstva i kampanje za educiranje javnosti o zakonima o intelektualnom vlasništvu pretvorili su se u najbolju dostupnu obranu protiv ovog kriminala.
U suštini, piratstvo je kršenje autorskih prava. Pojam se najčešće primjenjuje na elektroničke ili audiovizualne/medije. Najčešći primjeri piratstva na mreži uključuju web-mjesta koja omogućuju ilegalno preuzimanje glazbe, filmova i videoigara. Softversko piratstvo također je čest problem, posebno za skupe programe kao što su Microsoft® Office ili Adobe® Photoshop®.
U Sjedinjenim Državama, zakoni o piratstvu dopuštaju do pet godina zatvora i 250,000 američkih dolara (USD) novčane kazne. Također se možete suočiti s građanskim kaznama koje mogu doseći tisuće dolara, čak i ako niste naplatili kopije. Jednostavnim dijeljenjem sadržaja zaštićenog autorskim pravima s drugima, spriječili ste zakonitog vlasnika da profitira od prodaje svog intelektualnog vlasništva.
Nažalost, provođenje zakona o piratstvu je vrlo teško. Internet je jednostavno prevelik da bi bilo moguće kontrolirati sadržaj svake stranice. Osim toga, svaka zemlja ima malo drugačije zakone o piratstvu. Da biste ispravno proveli zaštitu autorskih prava, trebali biste znati iz koje je zemlje vlasnik web stranice koja distribuira materijal, kao i lokaciju osobe koja je ilegalno preuzela sadržaj. Pronalaženje ovih informacija, praćenje svih uključenih strana i čekanje rezultata tužbe obično je preskupo i dugotrajno da bi bilo praktično.
Ipak, još uvijek postoje slučajevi u kojima su zakoni o piratstvu uspjeli zaustaviti kršenje autorskih prava. Softver Napster®, koji je stvorio tinejdžer tinejdžer po imenu Shawn Fanning, našao se na udaru kritika jer je korisnicima omogućio dijeljenje sadržaja svojih tvrdih diskova i dao milijunima ljudi besplatan pristup cijeloj biblioteci pjesama zaštićenih autorskim pravima. Tvrtku su tužili Američka udruga diskografske industrije (RIAA), reper Dr. Dre i hard rock bend Metallica. Tužbe su natjerale tvrtku u stečaj, iako se kasnije ponovno pojavila kao izvor za legitimna preuzimanja MP3-a. Stotine pojedinačnih korisnika Napstera® koji su navodno dijelili 1,000 pjesama ili više također je tužila RIAA, iako su mnogi od tih slučajeva ili odustali ili namireni za manje iznose zbog intenzivnog negativnog publiciteta.