Zakonski odbici su novčani iznosi koje su poslodavci po zakonu obvezni zadržati od plaća zaposlenika. U mnogim zemljama porezi na dohodak spadaju među zakonske odbitke koje su poslodavci dužni platiti prema nacionalnim ili regionalnim zakonima. Ostale vrste odbitaka pokrivaju troškove planova zdravstvenog osiguranja, mirovinskih fondova i otplate dugova.
Zaposlenici koji primaju plaću i po satu u mnogim zemljama obično primaju platni listić koji navodi i bruto plaću i neto plaću za tekuće razdoblje isplate. Bruto plaća je iznos novca koji je poslodavac isplatio pojedincu prije odbijanja zakonskih odbitaka i neobaveznih odbitka. Neto plaća je novčani iznos koji zaposlenik stvarno prima. U nekim slučajevima poslodavci pogrešno izračunavaju porez na dohodak po odbitku i na kraju porezne godine pogođeni zaposlenici mogu ili dobiti poreznu olakšicu ili račun za dospjeli porez.
Neke zemlje imaju nacionalnu zdravstvenu službu i radnici financiraju ovaj program uz zakonske odbitke. Osim toga, nacionalni mirovinski planovi često se financiraju odbicima od plaće, a neke zemlje tim isplatama financiraju i programe osiguranja za slučaj nezaposlenosti. Neke plaće radnika podliježu nacionalnim i regionalnim odbicima koji financiraju preklapajuće mirovinske programe i druge vrste planova koje sponzorira vlada. Od radnika koji primaju napojnice ili provizije obično se očekuje da doprinose takvim programima, ali budući da su njihove plaće podložne fluktuacijama, mnoge vladine agencije nailaze na poteškoće kada pokušavaju prikupiti novac od onih koji nemaju stalnu stopu plaće.
Osim odbitaka koji su vezani uz vladine programe, neki zakonski odbici su naloženi na sudu. U mnogim područjima suci imaju mogućnost odobriti zaplenu na plaću kada vjerovnici tuže zajmoprimce koji su kasnili s otplatom duga. Poslodavci se moraju pridržavati sudskog naloga i dogovoriti se za slanje dijela plaće zaposlenika na koje se to odnosi izravno vjerovniku. Neki ljudi s ozbiljnim financijskim problemima na kraju imaju nekoliko odvojenih odbitaka povezanih s dugom od svake njihove plaće.
Osim naplate dospjelih dugova, suci u mnogim područjima imaju ovlast naložiti poslodavcima da izvrše zakonske odbitke kada radnici odustanu od svojih financijskih obveza. Pojedinci koji ne plaćaju alimentaciju ili alimentaciju često završavaju s smanjenjem plaće. U nekim slučajevima odbici prestaju ako te osobe pristanu ispuniti svoje financijske obveze u budućnosti, ali u drugim slučajevima sudac može naložiti poslodavcu da neograničeno smanjuje plaće pojedinca kako bi osigurao da se isplate izvršavaju na vrijeme.